Hrvatska nogometna reprezentacija u 20-ak godina odigrala je niz povijesnih utakmica, a iako se ta sintagma prečesto koristi, neosporno je da će se na Maksimiru večeras ponovo odigrati jedna od 'biti ili ne biti' utakmica.
Zavirimo li u prošlost, maksimirski stadion često je bio poprište ključnih utakmica nakon kojih nije bilo mogućnosti za popravak, a u većini slučajeva naši reprezentativci su imali razloga za slavlje.
Šuker protiv Irske dao nadu, Jugoslavija ju ugasila
Nakon povijesnih plasmana i nastupa na Euro '96. i SP '98. od Hrvatske se mnogo očekivalo u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo u Belgiji i Nizozemskoj 2000. godine, a sudbinu je držala u svojim rukama jer ju je u posljednje dvije utakmice mogla krojiti na Maksimiru. U rujnu 1999. Davor Šuker je u sučevoj nadoknadi srušio Irsku osiguravši 'meč loptu' protiv Jugoslavije. No okršaj velikih rivala nije prevagnuo na stranu 'kockastih', koji su odigrali tek 2-2 i označili kraj Ćirine ere 'brončanih'.
Bokšić srušio Belgiju i donio put na Daleki istok
Dvije godine kasnije još jedna povijesna utakmica 'ukazala' se na Maksimiru, ali ovoga puta s puno sretnijim ishodom. Hrvatska je protiv izravnog konkurenta Belgije odlučivala o putniku na SP u Japanu i Južnoj Koreji 2002., a igrač odluke pred krcatim stadionom bio je Alen Bokšić, koji je zabio za 1-0 pobjedu nakon asistencije Boška Balabana.
Bugarska pala na Maksimiru, Olić osigurao dodatne kvalifikacije protiv Slovenije
U kvalifikacijama za Euro u Portugalu 2004. Hrvatska je ponovo vodila veliku bitku s Belgijom, ali ovoga puta za dodatne kvalifikacije jer je Bugarska osigurala izravni plasman. Igrala je samo pobjeda protiv Bugara na Maksimiru, jer se očekivalo da će Belgija kod kuće dobiti Estoniju što se i dogodilo. Srećom, mi smo imali Ivicu Olića, koji je golom u 48. minuti donio dodatne kvalifikacije u kojima smo u dvije utakmice bili bolji od Slovenije.
Srna iz penala svladao Šveđane i odveo 'kockaste' u Njemačku
Posljednja u nizu odlučujućih utakmica na Maksimiru odigrana je u listopadu 2005. godine, a Hrvatska je ovoga puta o direktnom plasmanu na Svjetsko prvenstvo u Njemačkoj odlučivala protiv Švedske. Cicina momčad slavila je 1-0, a junak je bio Darijo Srna golom iz penala u 55. minuti. Zanimljivo je da je te večeri nesretan bio Lars Lagerbäck, kojemu večeras želimo deja vu, ali ovoga puta na islandskoj klupi.