Trener Mario Kovačević, koji je u borbi sa zloćudnom bolešću ujedinio Hrvatsku, oporavio se od operacije karcinoma pluća. Naime, tumor su mu dijagnosticirali prošle godine u studenom. Cijelu Kovačevićevu situaciju hrvatska javnost je upoznala prije utakmice s Hajdukom, koja je odigrana 12. studenoga. Vodio je Varaždince još i protiv Rijeke te u susretu s Istrom 1961.
Kovačević je operativnom zahvatu u specijalnoj bolnici Radiochirurgia Zagreb podvrgnut 6. prosinca. Operirali su ga prof. dr. sc. Igor Nikolić i dr. Hrvoje Feljan. Odstranjen mu je dio desnog plućnog krila na kojem je bio zloćudni tumor.
Nakon kontrole u ožujku Kovačević je primio fantastične vijesti da se rak povukao te da će se moći vratiti trenerskom poslu.
No, još je na bolovanju i na klupu bi se vratio vjerojatno početkom iduće sezone. Kovačevića na klupi Varaždina mijenja Nikola Šafarić. Legenda HNL-a je s Varaždincima u SuperSport HNL-u upisala četiri pobjede, šest poraza i četiri remija.
- Obje uloge su zahtjevne. Naravno da nije isto biti sportski direktor i trener. No, vjerujem da sam se u obje uloge snašao vrlo dobro. U tri i pol godine otkako sam sportski direktor napravili smo dobar posao. Napravili smo neke kvalitetne transfere i profilirali mlade igrače, postali smo samoodrživi i samostalni. Naravno, uvijek može bolje. Vjerujem da sam se i kao trener dobro snašao - rekao nam je Nikola Šafarić.
No, hoće li se Kovačević iduće sezone vratiti na klupu Varaždina?
- Čelnici kluba razgovarali su s Kovačevićem i na ljeto će uprava odlučiti - rekao je Šafarić.
No, vidi li se Šafarić u budućnost kao sportski direktor ili kao trener?
- Meni nije teško ni jedno ni drugo. Ljudi u klubu odlučuju kako će biti, spreman sam prihvatiti što god oni odluče - rekao je Šafarić, kojeg s Varaždinom čeka susret 31. kola protiv Rudeša.
- Protiv Slaven Belupa je Rudeš imao šanse i moglo je to drugačije završiti. Trebamo biti vrlo koncentrirani i oprezni - zaključio je Šafarić.