Početkom 2017. godine Željko Babić bio je rukometni neprijatelj broj jedan u Hrvatskoj, HRS ga je zajedno s njegovim pomoćnicima ekspresno smijenio i izbornik se povukao iz javnosti. Nije bilo previše onih koji su u zemlji zaluđenoj rukometom bili spremni Babiću povjeriti momčad nakon izleta u reprezentaciju.

No, predanost poslu nitko mu nije mogao osporiti i Željko Babić vrlo brzo dobio je ponude nekih itekako ambicioznih inozemnih klubova. Prihvatio je onu slovenskog Velenja i odmah na predstavljanju poručio da s vrha slovenskog rukometa želi napokon skinuti Celje. Složio je momčad po svom ukusu u granicama mogućnosti i krenuo sjajno u sezonu. Istina, u SEHA ligi Velenje malo šteka, ima četiri boda iz četiri utakmice, no u Ligi prvaka Babićeva je momčad jedna od četiri koje još ne znaju za poraz u prva tri kola (Veszperm, Velenje, Vardar, Montpellier).

- Oduševilo me što smo u sve tri naše utakmice diktirali tempo. Sad se moramo pripremiti za nastavak natjecanja, trenirati kao i do sada jer imamo veliku šansu za nastavak niza. No susret s Kadettenom nam dolazi samo četiri dana nakon teške utakmice sa Skjernom - kaže Babić.

Gorenje u te tri pobjede ima minimalnu gol razliku +4, no start europske sezone za slovenski klub zasad izgleda kao san. Istina, igraju u neelitnoj skupini, ali pobjede protiv Ademar Leona, Skjerna i Dinamo Bukurešta nikako ne mogu umanjiti uspjeh bivšeg hrvatskog izbornika i njegove momčadi. Danas (20.15) će mu na drugoj strani stajati njegov prvi golman iz reprezentacije, Ivan Stevanović i švicarski Schaffhausen...