Nije bio prvi. Poput njega, mnogi su se drugi nogometaši u prošlosti borili s depresijom, alkoholom i drogom. No posljedice koje je takav način života ostavio na Mariju Jardelu usporedive su s brojem golova koje je zabio u karijeri. Nakon što je mlade dane proveo u Vaco Da Gami i Gremiju, Jardel je prešao u Porto i zabio 186 golova u isto toliko susreta. U osam godina nastupanja za Porto i Sporting Lisabon pet puta je osvojio naslov najboljeg strijelca Portugala, a dvaput je dobio "Zlatnu kopačku" kao najbolji europski strijelac. Renomirani list "A Bola" proglasio ga je najboljim strancem u povijesti portugalske lige, no usred uzbudljive karijere "Super Mario" počeo je živjeti nesportski. Alkohol i droga uništavali su ga malo po malo, te ga na karaju gotovo odveli u anonimnost.
- Negdje 1999. prvi sam put probao kokain na jednoj zabavi u Brazilu. Bio sam u depresiji, osjećao sam se prazan iznutra i to mi je pomoglo. Droga mi je uništila život i obitelj. Moju su djecu u školi zadirkivali zbog oca narkomana -prepričao je Jardel listu "Ista e".
- Moji roditelji bili su alkoholičari, čini se da me čekala zapisana sudbina protiv koje sam se morao boriti. Kasnije sam se razveo, udaljio od djece. Noći sam provodio uz žene, alkohol i drogu. Kad bi efekt droge prestao, osjećao sam samo tugu. Tako sam počeo uzimati sve veće doze, jednom osam dana nisam bio pribran - nastavio je Jardel svoju klasičnu narkomansku ispovijed. Pričao je tada i o ključnom problemu. Bilo je to 2002. kad ga izbornik Scolari nije pozvao u reprezentaciju:
- Za mene je to bio osobni neuspjeh. To me uništilo, nakon toga ponovno sam počeo sa svime - otkrio je Jardel, koji je za reprezentaciju nastupio tek deset puta. Njegova je zvijezda postajala sve tamnija. Napustio je Portugal, otišao u Galatasaray, pa potom u Anconu. U Italiji je skupio tek četiri nastupa. Tijelo više nije moglo izdržavati napore. Kretao se poslije od druge portugalske lige do Argentine, igrao je na Cipru i u Australiji. Tad je (2008. godine) odlučio javno priznati svoju ovisnost o kokainu. U međuvremenu prošao je mnoge terapije i tvrdi da je danas čist. S 35 godina volio bi ponovno igrati nogomet.
- Ne uzimam ništa već godinu dana, zahvaljujući velikoj volji. To je borba koja neće još završiti, no znam što želim. I danas susrećem ljude koji me pitaju da li želim droge, no ja za to više nisam. U pregovorima sam s Olariom, momčadi druge lige iz Rio de Janeira. Vidjet ćemo što će biti sa time, smršavio sam osam kila, u formi sam i želim igrati. Nogomet mi je poput terapije - završio je legendarni brazilski napadač.