Nakon mukotrpnih kvalifikacija u kojima su Ćirini izabranici preživjeli Briana Laudrupa i splitsku buru, Ladićeve kiksove protiv BiH, poljudski hat-trick Slovenca Primoža Glihe, neugodnu Grčku i još neugodniju Ševčenkovu Ukrajinu, Hrvatska je (uz malu zahvalu danskom golmanu Peteru Schmeichelu za obrane protiv Grka) dobila povijesnu priliku i osigurala nastup na Svjetskom prvenstvu.
Na pripremama, međutim, pehovi nisu prestali. Ozlijedio se Alen Bokšić, koji je imao fantastičnu sezonu u Laziju. Zbog incidenta na pripremama Ćiro je otjerao drugog napadača od formata, Igora Cvitanovića.
Davor Šuker je s Realom osvojio Ligu prvaka, ali u klubu je imao skromnu minutažu.
VIDEO
No kvalitete u nogama Ćirinih momaka je itekako bilo, ali trebalo ju je dokazati na terenu, u skupini u kojoj je Argentina bila veliki favorit. Uz Hrvatsku, za prolazak u osminu finala borile su se još dvije debitantske reprezentacije - Japan i Jamajka.
Jamajčani su i tad, kao i danas, bili nogometna egzotika. Ali reprezentacija koja je u kvalifikacijama savladala Meksiko i Honduras bila je sastavljena od igrača koji su nastupali u engleskim klubovima, a najveća zvijezda, Deon Burton, odlično je igrao sa Štimcem u Derby Countyju.
Na teren je Ćiro izveo sastav sa Šukerom i Stanićem u napadu te Šimićem na vječno problematičnoj poziciji desnog bočnog. Nakon jednoga kornera vidjela se sva genijalnost Ćirinih priprema.
Prosinečki je iz kuta gurnuo loptu paralelno s gol-aut crtom, utrčao je Šimić i odigrao povratnu na nekih 11 metara.
Ondje je spremno čekao Štimac, koji je odapeo iz sve snage i pogodio - gredu! Ali lopta je pala točno na peterac, u noge Mariju Staniću, koji ju je prisebno ugurao u mrežu i izazvao erupciju oduševljenja na tribinama i u cijeloj Hrvatskoj.
Bio je to prvi hrvatski gol u povijesti svjetskih prvenstava. Brzo smo mogli zabiti i drugi, ali Soldo iz kontre gađa također gredu. I onda Hrvatska prima prvi gol u povijesti SP-a.
VIDEO
Robbie Earle gađa glavom i baca svoje navijače u trans. U drugom poluvremenu kvaliteta Hrvatske je, uz neizostavnu dozu sreće, došla do izražaja. Prosinečki je imao slobodan udarac s lijeve strane, odigrao je kratko dodavanje, zarolao loptu i ubacio prema golu Jamajke. Lopta je u čudesnom luku preletjela golmana i braniče te završila u mreži.
Veliki Žuti tim je golom ušao u povijest svjetskih prvenstava kao prvi igrač koji je zabio za dvije reprezentacije - 1990. je dao gol za SFRJ.
Posao je dovršio Šuker, koji je ljevicom matirao golmana Warrena Barreta. Hrvatska je pobjedom odradila pola posla za prolazak skupine. Sad je trebalo savladati Japan.
Jamajčani su prvi nastup na svjetskom prvenstvu shvatili kao razlog za veliku feštu.
Na klupi su imali ‘brazilskog Ćiru’, simpatičnog i karizmatičnog izbornika Renea Simoesa, koji ih je uvjeravao da na svjetskom prvenstvu neće samo nastupati nego i pobjeđivati.
S tribina Lensovog stadiona dobre vibracije su im slale vatrene navijačice, koje su oduševile svijet razuzdanim plesom.
Play od the day
'Ide Šuker kradom...'
Tribine stadiona u Lensu tog su 14. lipnja 1998. bile obojane u dvije kombinacije boja: Zeleno-žute boje Jamajke ali i crveno bijele kockice. Hrvatski su se navijači predstavili u najboljem svjetlu, pjesmom i skandiranjem su slavili svaki gol reprezentacije.
Transparent ‘Šorom, šorom hladom, ide Šuker kradom’ kojim se slavilo prvog topnika reprezentacije, iz današnje perspektive djeluje nadrealno.
Stadion Felix Bollaert, Lens, 14.06.1998. Gledatelja: 38.000, Suci: Vitor Melo Pereira (Portugal), Grigorescu (Rumunjska), Poudevigne (Francuska); Strijelci: 1:0 - Stanić (27), 1:1 - Earle (45), 2:1 - Prosinečki (53), 3:1 - Šuker (68)
HRVATSKA: Ladić , Štimac, Soldo, Šimić (od 73. Vlaović), Jarni, Bilić, Asanović, Prosinečki, Boban, Stanić, Šuker
IZBORNIK: Ćiro Blažević
JAMAJKA: Barett, Sinclair, Goodison, Gardener, Earle (od 72. Williams), Simpson, Lowe, cargill (od 70. Powell), Witmore, Burton, Hall (od 82. Boyd);
IZBORNIK: Rene Simoes