Ima tomu sada više od dvije godine. Ivica Skelin doveo je Hrvatsku u Almere, Hrvatsku za koju ni on nije znao kako će izgledati s 12 ljudi koji nikad nisu igrali zajedno. I u jednoj ružnoj utakmici, više košarkaškoj antipropagandi, izgubila je od Nizozemske 61-68. Bio je to početak, ako ste ga (nasreću) zaboravili, onih tužnih kvalifikacija za SP u Kini.
Početak koji je usmjerio Hrvatsku prema provaliji iz koje je nije izveo ni Dražen Anzulović. Sjetit ćete se možda i onog "usranog" razgovora pred upaljenim mikrofonima između Skelina i kapetana Filipa Krušlina. Eto, tako je tada otprilike izgledala hrvatska košarkaška reprezentacija.
POGLEDAJTE VIDEO:
Danas (19.30, HRT 2), u kvalifikacijama za EuroBasket, u isti taj Almere Veljko Mršić dovodi neku novu, bolju Hrvatsku. Uzmite samo za primjer da je u njegovoj reprezentaciji tek pet igrača koji su igrali i tog studenog 2017. godine. "Preživjeli" su Mavra, Krušlin, Bilan, Planinić i Šakić koji je tada zabio gotovo pola naših koševa (24). Nema više Bošnjaka, Božića, Katića, Ivana Ramljaka, Mustapića, nema ni ljudi za koje ste možda i zaboravili da postoje poput Josipa Sobina ili još više Borisa Baraća.
Dosta su izmijenili i Nizozemci, šest je novih lica, ali ona su glavna tu. Play Charlon Kloof, čovjek koji drži ključeve nizozemske igre, prije svih, pa igrač za kojeg se cijeli Višnjik pitao tko ga je i gdje našao kada ga je doveo u Zadar da bi se ubrzo taj isti Yannick Franke pretvorio igrača koji može raditi razliku. Nema, a bio bi tu sigurno da se nije ozlijedio na treningu, beka Shanea Hamminka te i dugo godina najboljeg Nizozemca, centra Henka Norela koji je u španjolskoj ligi svojedobno bio i MVP mjeseca, što ne može baš bilo tko.
Međutim, najveća se promjena kod Nizozemske dogodila na klupi. Nakon šest godina otišao je Toon van Helfteren, sigurno imate u glavi tu upečatljivu ćelavu sliku s brkovima. Stigao je Talijan Maurizio Buscaglia i u svom debiju krenuo pobijedivši Tursku usred Ankare. Tursku bez Shanea Larkina, ali Tursku s Balbayem, Mahmutogluom, Erdenom... I Tursku, možda i najvažnije, pred tisućama fanatika.
Van Helfteren je Buscaglii ostavio sustav kojemu je najveći kompliment da više nitko u ovakvom sustavu kvalifikacija koji krnji najbolje reprezentacije ne može unaprijed zaračunati bodove. Nizozemska danas ima sve konture ozbiljne reprezentacije koja je, uostalom, 2015. igrala kod nas skupinu EuroBasketa, kad su nas i kompletne namučili (78-72), kao i u Zadru prije točno dvije godine (82-78), i koja je, to je tek potvrda svega, Litvu na njenom parketu odvela u produžetak, a na svom ostavila Italiju na -16.
No, Hrvatska, onakva kakva se u petak ukazala protiv Švedske u punom Draženovom domu, danas je favorit. S povratnikom Ukićem koji je podijelio trećinu naših asistencija (8/23), sa, za neke otkrićem, Mateom Drežnjakom koji će Kloofu probati napraviti isto što i Hakansonu, odnosno učiniti ga nevidljivim, s visokom linijom koja bi i danas trebala napraviti razliku. I zato Veljko Mršić ne planira ništa mijenjati niti ima razloga. Hrvatska, to je plan, ide širom otvoriti vrata EuroBasketa.
- Igramo protiv respektabilnog protivnika koji je odlično otvorio kvalifikacije. Moramo još dignuti razinu igre u odnosu na prošlu utakmicu ukoliko ćemo razmišljati o pobjedi - najavio je kapetan Ukić.
- To je naš cilj, ne bježimo od toga i učinit ćemo sve da odigramo pravu utakmicu. Dobro smo startali, atmosfera je pozitivna i nadamo se to iskoristiti za uspješan nastavak kvalifikacija.