Modena, glavni grad istoimene talijanske pokrajine u sjevernoj regiji Emilia-Romagna, ima manje od 200.000 stanovnika, ali trag koji je ostavila u povijesti, ako bi ga ikad mogli matematički definirati, mjerio bi se u milijunima. U gradu Aceta Balsamica i Luciana Pavarottija, po kojemu je danas nazvana gradska opera, stoljećima su se gradili titani talijanske kulture. Katedrala iz 12. st. monolit je prošlosti, rana romanička arhitektura koja dominira Piazzom Grande, kao demonstracija sile moćne plemićke obitelji Canossa, jedne od dinastija koja je vladala sjeverom Italije od 10. do 12., stoljeća pa tako i financirala ovaj grandiozni projekt. Potrošeni novac nije zaradila od tržišnih inovacija - obitelj Canossa od careva je na konto grofovskog statusa dobila nešto zemljišta za igru, skupivši u svoj portfolio i vlasništvo nad nekoliko gradova, poput Parme, Bergama i Modene. Duždevu palaču u 18. stoljeću izgradila je dinastija Este, velikaška obitelj goleme moći i utjecaja, krvno vezana s lozom Habsburgovaca i britanskom kraljevskom obitelji, koja je također ostavila svoj trag na topografiji Modene.