Filipini su podnijeli poseban zahtjev Međunarodnom olimpijskom odboru kako bi boksač Manny Pacquiao mogao sudjelovati na Olimpijskim igrama u Parizu sljedeće godine iako je bivši svjetski prvak prekoračio dobnu granicu.
Pacquiao (44) povukao se iz profesionalnog boksa 2021. godine zbog ipak neuspješnog pokušaja da postane predsjednik Filipina.
Dobna granica za olimpijske boksače je 40 godina. Predsjednik Filipinskog olimpijskog odbora Abraham Tolentino rekao je za AFP da je prije dva tjedna poslao pismo MOO-u tražeći "posebnu iznimku" za Pacquiaa.
Posebna iznimka dodjeljuju se sportašima iz zemalja koje se bore osigurati mjesto na Olimpijskim igrama kroz normalne kvalifikacijske rute. MOO je potvrdio da postoji devet takvih mjesta za boks u Parizu, pet za žene i četiri za muškarce.
Imena boksača koji će imati koristi od jednog od ovog pravila bit će objavljena 7. lipnja 2024.
- On je u dobroj fizičkoj formi, bolji od ostalih sportaša - uvjeravao je Tolentino, opisujući Pacquiaa kao "boksačku ikonu" koja bi mogla pridonijeti popularnosti ovog sporta.
Tolentino je objasnio da "poseban zahtjev" za Pacquiaa neće utjecati na šanse drugih filipinskih boksača da se kvalificiraju za Pariz-2024.
Borba u Parizu bila bi prilika za ostvarenje njegovog životnog sna o osvajanju zlatne olimpijske medalje, rekao je Pacquiao za AFP u utorak. On, koji je osvojio brojne profesionalne naslove svjetskog prvaka u šest različitih težinskih kategorija, nikada nije sudjelovao na Igrama.
Inzistirao je da "nije prestar" da bi se suočio s mlađim boksačima, navodeći da se osjeća kao da ima "30 ili 28 godina".
Filipinac je naznačio da se planira natjecati u ekshibicijskim borbama u Japanu i Tajlandu u nadolazećim mjesecima.