Iako mu je želja bila odigrati još jednu sezonu u Lakersima gdje je s Kobejem Bryantom osvojio dva naslova prvaka, karijera će mu ipak završiti onako kako je i započela. Najveći španjolski košarkaš svih vremena, Pau Gasol (40), vraća se u svoju Barcelonu nakon dugih 19 godina!
Sjajni Španjolac je posljednju utakmicu odigrao još u travnju 2019. godine, a u ovu sezonu je ušao kao član Portlanda. Pokosile su ga ozljede, došao je u godine kada mu tijelu treba više vremena za regeneraciju, a na kraju je s klubom sporazumno raskinuo ugovor jer je bilo pitanje hoće li više ikada i zaigrati košarku.
Posvetio se samo sebi, dobio je na vremenu i uspio se oporaviti od ozljede. Postojala je opcija povratka u NBA ligu, ali stigao je poziv Barcelone koji Pau ne može odbiti. Kako pišu španjolski mediji, Gasol i Barcelona su u završnoj fazi pregovora i još su ostale neke sitnice nakon kojih će njegov dolazak biti i služben.
- Volio bih da Pau zaigra za nas i nikad ništa ne otpisujem, samo europska košarka nema iste mehanizme ili sredstva koje ima NBA - rekao je predsjednik Barcelone Joseph Bartomeu koji nije htio ništa više otkriti.
Dugo se spominjala mogućnost njegovog povratka u Kataloniju, ali cijeli proces kao da se ubrzao nakon što je na mjesto trenera došao veliki Litavac Šarunas Jasikevičius koji je igrao zajedno s Gasolom u Barceloni i od tada ih veže veliko prijateljstvo.
Barcelona je ove sezone jako puno uložila u momčad te dovela Nikolu Mirotića, Alexa Abrinesa, Coryja Higginsa, ali sve je rezultiralo fijaskom. Ta rastrošnost im se obila o glavu jer su ostali bez Kupa i prvenstva, a od Eurolige su se već ranije oprostili nakon što je objavljeno da je sezona poništena. Sad ipak moraju baciti oko na nešto jeftinije opcije. Gasol je u poznim igračkim godinama i pitanje je koliko toga može dati na parketu, ali njegov učinak izvan parketa ne moramo ni spominjati. Upravo zbog toga će Barci biti od velike koristi...
Gasol je u Barceloni igrao od 1998. do 2001. godine gdje je osvojio dva španjolska prvenstva, a onda se otisnuo preko 'bare' i postao živuća legenda. Košarkaško znanje prvo je pokazivao u Memphisu, a onda se 2008. godine uputio u Lakerse gdje je osvojio dva naslova prvaka zajedno s Kobejem Bryantom, a čak šest puta bio je član All star momčadi. Lakersi su otišli u preslagivanje, a Pau je 2014. otišao u Bullse pa zatim i u Spurse gdje je igrao od 2016. do 2019. godine. Jednu sezonu bio je dio i Milwaukee Bucksa.
A što tek onda reći za reprezentativnu karijeru? E pa o tome će se pisati knjige. Na EuroBasketima je osvojio tri zlata, dva srebra i dvije bronce, a Svjetsko prvenstvo je osvojio 2006. godine. Jedino na Olimpijskim igrama nije uspio doći do zlata jer su oba puta bili jači Amerikanci, i u Pekingu i u Londonu. Kolika je legenda govori podatak da je bio najbolji strijelac svoje momčadi na skoro svim natjecanjima. Toliko puta je i nas Hrvate bacao u očaj, ali ipak se uvijek sa smiješkom sjetimo one legendarne banane koju mu je prodao Dario Šarić u pobjedi Hrvatske nad Španjolskom u Riju 2016. godine.
Legenda se tako nakon 19 godina vraća u svoju Barcelonu. Tamo gdje je i počela priča o legendi.