Za Hrvatsku je oproštaj Mandžukića, Subašića i Ćorluke težak udarac, u odnosu na recimo Španjolsku, Njemačku i Francusku, koje imaju više igrača, rekao je Ivan Rakitić na konferenciji za mediju u Elcheu, uoči utakmice Lige nacija između Hrvatske i Španjolske.
Niti Barceloninog veznjaka nije zaobišlo pitanje o najboljem nogometašu svijeta, a naš majstor nije imao nikakvih dvojbi:
- Luka zaslužuje sve ovo, čestitam mu na nagradi. Mi smo mala zemlja i ponosni smo što imamo najboljeg igrača svijeta. Najbolji u povijesti je Leo, to je lako, ali ovo je bila Lukina godina. To zna i Leo i svi ljudi iz nogometnog svijeta. Ako Luka nije najbolji, stvarno ne znam što bi trebao napraviti da bude - pun je hvale Raketa za kapetana Vatrenih.
Na najnovijoj Fifinoj ljestvici Hrvatska drži četvrto mjesto, a Španjolci su na devetom. Ipak, Ivan ne stavlja Hrvatsku poziciju favorita:
- Ljestvica je kao ranking u tenisu, broj jedan nije osvojio US Open. Lijepo je to vidjeti, ali Španjolska je favorit jer je jedna od najboljih momčadi na svijetu. Bit će nam jako teško pred punim stadionom španjolskih navijača s velikim entuzijazmom.
Za Raketu je ovo posebna utakmica. Bit će mu to stoti nastup za hrvatsku reprezentaciju:
- Sjećam se trenutaka s prve utakmice. Isprva nisam smio igrati protiv BiH jer nisam imao papire, a sad imam stoti nastup protiv najboljeg mogućem protivnika. Neće biti dobro ako ne pobijedimo - rekao je Rakitić.
Također, samo lijepe riječi imao je za svog bivšeg trenera, Luisa Enriquea, koji sada vodi Španjolsku:
- On je jedan od najkompletnijih tehničara svijeta. Na Wembleyju sam vidio mnogo stvari koje smo radili u Barceloni. Želim mu sve najbolje, ali ne protiv nas. Sretan sam i ponosan što igram protiv njega. Španjolska konstantno napada, a on sve razrađuje do detalja - izjavio je Rakitić dan prije dvoboja sa Španjolskom.