Roko Ukić napustio je Milwaukee Buckse 2009. godine, a poslije odlaska kapetana reprezentacije, trebalo je čekati pet dugih godina da sljedeći Hrvat uđe u NBA ligu. Prvi poslije Ukića bit će Damjan Rudež , a svakog dana mogla bi doći i potvrda da je i Bojan Bogdanović potpisao za Brooklyn Netse .
"Damo" u NBA
Rudež je u posljednje dvije godine u dresu Zaragoze postao jedan od najboljih šutera u Španjolskoj, a treneru Indiane Franku Vogelu svidjelo se što 28-godišnjak iz Zagreba može igrati na obje krilne pozicije. A i što se ne mora mučiti s izgovorom punog imena i prezimena, nego ga može zvati samo - Damo .
- Vidjet ćemo na treninzima gdje se Damo bolje snalazi , ali znamo da ga možemo koristiti u vanjskoj liniji kao nisko krilo , ili u unutarnjoj liniji kao krilnog centra čiji je zadatak tricama raširiti teren . Nije mu šut jedina kvaliteta, za svoju visinu odlično se snalazi s loptom u rukama - objasnio je trener Pacersa.
Od Zrinjevca do NBA lige
Rudež u redove lanjskog finalista istočne konferencije stiže zaobilaznim putem. Poslije odrastanja u Zrinjevcu , belgijskog Oostendea , pa onda Splita , Olimpije , Cedevite , Cibone i Zaragoze na mala je vrata ušao u najjaču košarkašku ligu svijeta. I odmah u vrhunsku ekipu, gdje ga je želio vidjeti Larry Bird .
- On je jedan od najboljih europskih šutera u posljednje dvije godine - objasnio je svoju želju legendarni košarkaš, danas predsjednik Pacersa.
Najsretniji dan
- Bez ikakve sumnje danas je najveći dan u mojoj karijeri i najsretniji dan u mom životu. Čekao sam ga 20 godina, često mislio da ga neću ni dočekati, ali - "netko to od gore vidi sve..." Hvala svima što su vjerovali cijelo ovo vrijeme. Hvala i onima koji nisu. Idemo u nove pobjede, sad više nema povratka - napisao je Rudež na svojem Facebooku.
Ugovor traje do 2016. godine, s tim da Indiana ima opciju produžiti ugovor i do 2017. godine.