Na svečanosti u Rockfeller centru u New Yorku Međunarodna nogometna federacija (Fifa) je predstavila 16 gradova koji će biti domaćini Svjetskog nogometnog prvenstva 2026. godine.
SP 2026. prvi put će se održati u tri zemlje, a domaćini će biti SAD, Kanada i Meksiko.
Prvi put na turniru će nastupiti čak 48 reprezentacija, 16 više nego ove godine na Svjetskom prvenstvu koje će ugostiti Katar.
SP će se igrati u 11 američkih gradova (Atlanta, Boston, Dallas, Kansas City, Los Angeles, Miami, Houston, New York/New Jersey, Philadelphia, San Francisco, Seattle), dva kanadska (Toronto, Vancouver) i tri meksička grada (Guadalajara, Mexico City, Monterrey).
- Prošli smo dug put u odabiru ovih 16 gradova. Ovo je povijesni dan za spomenute gradove, sva tri nogometna saveza, ali i Fifu - kazao je predsjednik krovne nogometne organizacije Gianni Infantino.
U konkurenciji su bili i Cincinnati, Denver, Edmonton, Nashville, Orlando i Washington D.C. / Baltimore, no oni su otpali.
- Oduševila nas je nenadmašna konkurentnost ovog selekcijskog procesa. Iznimno smo zahvalni ne samo 16 odabranih gradova, već i ostalih šest s kojima se veselimo nastavku suradnje i istraživanju dodatnih prilika za dobrodošlicu navijačima i timovima će sudjelovati - dodao je dopredsjednik Fife i predsjednik Concacafa Victor Montagliani.
Većina stadiona ima kapacitet veći od 60.000 mjesta. Najmanji je BMO Field u Torontu koji prima 30.000 gledatelja, a nakon rekonstrukcije imat će 45.000 mjesta, a najveći je stadion Azteca u Mexico Cityju sa 87.523 mjesta. Još uvijek nije poznato gdje će se igrati finale.
- O tome još moramo raspraviti, napraviti analizu i donijet ćemo odluku kada dođe vrijeme - dodao je Infantino.
Predsjednik Fife je najavio kako će se prilikom slaganja gradova domaćina po skupinama razmišljati o udaljenostima, jer su neki gradovi udaljeni i više od 4000 kilometara.
- Na području kao što je Sjeverna Amerika moramo imati to na umu, kako bismo osigurali da momčadi igraju u 'klasterima', gdje navijači ne moraju putovati lude udaljenosti, baš kao i momčadi - rekao je Infantino.
Meksiko je bio dva puta domaćin a SP-a (1970. i 1986.), SAD jednom (1994.), dok će ovo biti prvo domaćinstvo za Kanadu.
- SP 2026. bit će najveće do sada i ne može se uspoređivati s prethodnim. Mislim da toga zemlje domaćini još nisu svjesne. Svjetsko prvenstvo u tri zemlje imat će ogroman utjecaj na cijelu regiju i širu nogometnu zajednicu - poručili su iz Fife.