Pobjedom nad ukrajinskim Šahtarom 1-0 te plasmanom u osminu finala Lige prvaka mladih, juniori Hajduka napravili su povijesni uspjeh. Dovoljno je spomenuti kako ih na izvlačenju parova 13. veljače u ždrijebu čekaju juniori jednog od europskih velikana poput Liverpoola, Atletica, Barcelone, Sportinga, Milana, Real Madrida, Manchester Cityja ili PSG-a da bi bilo jasnije koliko je ovo veliki rezultat.
A uspjeh je tim vrjedniji kad se zna da je postignut bez šestorice važnih igrača, trener Marijan Budimir morao je posložiti momčad bez Dominika Prpića i Rokasa Pukštasa koji su izostali zbog manjka seniora i potrebe da konkuriraju za utakmicu u Varaždinu, potom ozlijeđenih i bolesnih Vjeke Šemige, Jere Vrcića i Antonija Klarić – Kukuza, kažnjenog Nike Đolonge te Kanađanina Nike Sigura koji nije imao pravo nastupa.
Za mene su naša djeca najbolja, teško je dovesti kvalitetnog juniora koji je bolji od naših igrača, a naši igrači koji su 5-10 godina u klubu prošli su kroz različite sustave i trenere, imaju nogometno obrazovanje i ne bojimo ih se gurnuti u vatru – kaže Budimir, koji uoči ždrijeba ima samo jednu želju:
- Ždrijeb je 13. veljače, na Hajdukov rođendan, i koga god izvukli, Reala, Barcelonu, Liverpoola... imam samo želju da igramo na Poljudu. Protiv Šahtara je bilo jako loše vrijeme, hladno, vjetrovito, i zahvalio bih se gledateljima koji su nas došli podržati. Nadam se da će u osmini finala biti lijepo vrijeme i da će gledatelji doći u velikom broju te da ćemo oboriti i rekord Lige prvaka mladih po posjeti. Ako može Deportivo skupiti 15 - 20.000 gledatelja, možemo i mi.
Budimir već četiri sezone vodi juniore Hajduka, iz njegove momčad izašlo je jako puno kvalitetnih igrača, a sada su na sceni neka nova imena:
- Što reći o Luki Vuškoviću koji je fenomen, najbolji igrač u svojoj generaciji koga sam vidio. Pohvalio bih i Duju Reića kome je ovo prva i Kavelja kome je ovo treća utakmica za juniore, a obojica su odigrali jako dobro, pa maloga Skoku, koji nam se tek priključio i nismo znali kako će reagirati, ali je pokazao da je jako dobar i upotrebljiv...
Osim navedenih igrača u juniorskoj momčadi igraju i golman Borna Buljan, koji je već bio s prvom momčadi na pripremama, potom Tomislav Arković koji se vratio nakon godinu i pol dana pauze zbog ozljede, i koji je zaigrao na boku iako je stoper. Uz Prpića koji je već standardni prvotimac u juniorima odrastaju već spomenuti strijelac jedinog gola Vušković i moderni Mateo Jurić – Petrašilo koji je jako dobar tehničar.
Na lijevom boku igra Vukovarac Šimun Hrgović koga krasi dobar centaršut i može puno više dati prema naprijed, gdje se dobro nadopunjava sa s reprezentativcem Rokom Brajkovićem. Igru kreira kapetan Marko Capan koji je stigao iz Lokomotive i koji osim dobre igre u polju sjajno izvodi prekide i jako se dobro razumije s Vuškovićem. Protiv Šahtara dobru je igru pružio i Ante Kavelj koji je tek priključen momčadi, kao i Duje Reić, nekad označen kao veliki talent koji se malo zagubio, ali je sada opet pronašao put do početne postave.
Tu je i Krešimir Nazor koji je malo izgubio kontinuitet zbog ozljeda, napadač Mate Antunović koji je jak na lopti, što je pokazao i na pripremama seniora kada je zabio gol, a zanimljivo je da brigu o njegovoj karijeri vodi Alen Bokšić s kojim ga neki i uspoređuju, naravno u mlađim danima. Tu je i polivalentni Domagoj Begonja, koji može igrati na stoperu i lijevom beku ali je protiv Šahtara pokrpao i lijevi bok nakon izlaska Arkovića.
Treneri hvale i Niku Pavića koji je stigao iz Rudeša i koji je beskompromisni borac, jedan od onih koji će i glavom na kopačku, Nina Duića koji jednako dobro igra s obje noge, Franu Bobanovića, Boška Jemu... Tu je i Noa Skoko, sin Hajdukovog kapetana Josipa, koji je naravno stigao u Hajdukove kadete a stilom igre, količinom trke i odgovornošću podsjeća na oca. Kad odraste i stasa mogao bi biti jako dobar igrač...
Hajduk će ime suparnika u osmini finala Lige prvaka mladih saznati 13. veljače, igra se jedna utakmica, 28. veljače ili 1. ožujka, na kojoj neće moći nastupiti najveći talent Hajdukove Akademije Luka Vušković zbog crvenog kartona koji je zaradio protiv Šahtara. Vidjet ćemo hoće li Dominik Prpić i Rokas Pukštas biti oslobođeni obaveza u seniorskoj momčadi kako bi pomogli vršnjacima u tom važnom ogledu, kao i hoće li njihov trener Marijan Budimir, koji već četiri godine ostvaruje odlične rezultate, ali što je još i važnije izbacuje mlade igrače za seniorsku momčad, dobiti priliku za nešto više od juniorske selekcije.