S četiri poraza u posljednjih pet utakmica, Rijeka je sama sebe izbacila iz utrke za naslov prvaka. Zaostatak za Dinamom povećao se na 11 bodova, a kako je do kraja prvenstva u igri još 15 bodova, snovi o tituli sveli su se na teoriju za koju je potrebno čudo nad čudima.
U takvom turobnom raspoloženju Riječani će u subotu od 20 sati dočekati Osijek u velikom derbiju 32. kola Prve HNL. Iako su se rasprsnuli snovi o tituli, Rijeka se želi vratiti na pobjednički kolosijek i tako u pozitivnom tonu završiti sezonu i u što boljoj formi dočekati finale Kupa protiv Hajduka.
Momčad s Kvarnera zaostaje za Osijekom čak devet bodova, a za Hajduk sedam. Kada već ne mogu do prvog mjesta, glavni cilj je što bolja pozicija na tablici, a i Riječane će se dosta toga pitati u borbi za naslov. U subotu mogu zagorčati život Osječanima, a za dva kola i Hajduku koji je također u mrtvoj trci za naslov.
Neopterećena momčad je najopasnija momčad i upravo zato Tomićeva Rijeka može biti nagazna mina Nenadu Bjelici.
- U jednom smo lošijem rezultatskom nizu, očekujem reakciju ekipe. Igramo protiv izrazito neugodnog protivnika. Protiv njega nam je bilo najteže igrati ove sezone, kad gledamo te najbolje ekipe. Osijek je baš disciplinirana ekipa, odlično vođena i koja prima malo golova - rekao je Tomić u najavi još jednog derbija.
Kada god Rijeka i Osijek igraju u prvenstvu, to je rat na terenu. Čvrste i tvrde utakmice uz puno borbe, prekida, prekršaja, oprezne igre bez srljanja. U prvom susretu na Rujevici bilo je 0-0, a u Gradskom vrtu Osijek je dvaput slavio po 1-0. Ipak, susret u polufinalu Kupa donio nam je tonu uzbuđenja. Završilo je 3-2 za Rijeku i to u 117. minuti golom Merkulova.
- Sigurno su sve utakmice s njima u prvenstvu bile ravnopravne gdje je jedan detalj odlučivao. U Kupu smo ih na vrijeme otvorili pa se utakmica rasplamsala i bila je zanimljiva. Sigurno su to utakmice u kojima neki detalji odlučuju. Siguran sam da ćemo biti pravi i pokazati dobru igru, ali da će nas rezultat razveseliti, a ne kao u prošlim utakmicama kada smo nešto više zaslužili, a nismo ništa dobili.
Osijeku treba pobjeda u borbi za titulu, a Rijeka se nada povratku na pobjedničke staze.
- Trebaju i nama bodovi, imamo i mi svoje ciljeve i planove. Sigurno da želimo završiti sezonu u pozitivnom nizu i dočekati finale kupa u pozitivnom raspoloženju. Očekujem pravu reakciju ekipe što se tiče prave energije. Osijek igra na svoj prepoznatljiv način cijelu sezonu i kažem, izuzetno neugodna ekipa za igrati. Bit će sigurno rat na terenu i nadam se da ćemo pobijediti. Kad su teški trenuci, igračima je potrebna podrška i zahvaljujem se navijačima što su bili u Kranjčevićevoj i što će doći u subotu. Jedino s pravim treningom, radom i s pravom energijom možemo se izvući iz ove situacije. Osim Merkulova, Libera i Krešića, svi igrači su u kadru za sutrašnju utakmicu - završio je Tomić.