Nakon po mnogima i previše čekanja, u košarkašku Kuću slavnih ulazi Toni Kukoč (52) koji će se tako pridružiti Krešimiru Ćosiću (1996.), Draženu Petroviću (2002.), Mirku Novoselu (2007.) i Dinu Rađi (2018.). Na ceremoniji ulaska društvo će mu praviti veliki Michael Jordan i Jerry Reinsdorf.
- Ne postoje bolje osobe za to od njih. Došao sam u NBA da bih imao priliku igrati s Michaelom i možda osvojiti prvenstvo. Početak nije bio baš najbolji kada je nažalost izgubio oca, i ja sam izgubio tu priliku u prve dvije godine. No, dobro je poznato što se dogodilo kad se vratio - tri osvojena naslova za Chicago Bullse. Bilo je vrlo zabavno i vjerojatno najbolje vrijeme koje sam proveo na košarkaškom terenu - započeo je Kukoč na konferenciji dan prije ulaska u Kuću slavnih i osvrnuo se na Michaelov utjecaj:
- Michael je utjecao na mene na svaki mogući način. Nije bio najljubazniji suigrač, ali je sve tjerao da dobro treniraju. Ne bih sada otkrivao dio svojeg sutrašnjeg govora, no naši treninzi bili su zapravo teži od utakmica koje smo igrali i sve zato što su nas Michael i Scottie Pippen, zajedno s Philom Jacksonom, svaki dan uvjeravali da uvijek postoji mjesta za napredak, da uvijek postoji nešto novo za naučiti. Mislim da je to jedan od najvećih razloga takvog uspjeha, tri osvojena prvenstva.
Tako će spomenutu čast dobiti između ostalih Bill Russell kao trener, Paul Pierce, Chris Bosh i Chris Webber kao generacija 2021. Danas su Europljani u nekim klubovima glavne zvijezde, a Kukoč se prisjetio kako je bilo kad je on dolazio.
- Kada su europski igrači ranije dolazili u NBA, bila su to drugačija vremena. Ljudi su čuli za nas, ali nas nisu poznavali. Bili smo pioniri u NBA. Nadam se da smo bili ta neka zraka svjetlosti koja je ostale vodila u NBA. Ranih 90-ih NBA je postao globalan, a ne samo američki i to je otvorilo vrata svima - rekao je bivši košarkaš Bullsa.
I sam Jordan je spomenuo da je Kukoč najbolji Europljanin koji je ikad zaigrao u NBA ligi te da se mnogi igrači ugledaju na njega.
- To je dio života, to je dio svačije karijere i ne možete dopustiti da zbog toga potonete. Bilo bi lako i svi bi se bavili sportom kada bi put uvijek bio prema gore. Mislim da moraš vjerovati u sebe, slijediti moto 'vježbom do savršenstva' i naporno raditi baš svaki dan. Treba i naići i na dobru skupinu ljudi, igrača i trenera da bi se zaokružio uspjeh. Uspjeh se podrazumijeva kao osvajanje prvenstava. No, neosvajanje prvenstava nije neuspjeh, nije nešto što nisi postigao. Te pobjede su rijetke, a ima toliko dobrih košarkaša koji možda nisu osvajali prvenstva, ali su njihove karijere za Kuću slavnih - zaključio je Kukoč.
Kukoč na svečanoj večeri uz kuma Antu Perića, Duju Dukana, Dina Rađu, Ivicu Dukana i svoga sina Marina
Ceremonija započinje u nedjelju, 12. rujna, u 1 sat po hrvatskom vremenu.
POGLEDAJTE LIVE PRIJENOS DUGOOČEKIVANE BORBE VASO vs. CROATA: