Nakon hrvatskog prvaka Rijeke, protivnike na otvaranju europske sezone doznali su i Hajduk te Varaždin koji svoj put započinju u 2. pretkolu Konferencijske lige.
Hajduk je izvukao azerbajdžansku Ziru i u prvoj utakmici čeka ga daleko putovanje, dok će Varaždin igrati protiv portugalske Santa Clare koju će u prvoj utakmici ugostiti u baroknom gradu. Prve utakmice igraju se 24. srpnja, a uzvratni dvoboji su 31. srpnja.
Zira je ime koje još uvijek odzvanja u ušima navijača Osijeka. Prije godinu dana senzacionalno su nakon jedanaesteraca izbacili 'bijelo-plave' iz drugog pretkola Konferencijske lige. Sada će to pokušati napraviti i Hajduku, a dodajte samo jedno slovo (G) i probudit ćete Splićanima noćne more iz 2018. godine kada su ispali od kluba s Malte.
Zira je dvije sezone u nizu završila na drugom mjestu azerbajdžanskog prvenstva. Momčad vrijedi 13,6 milijuna eura, najskuplji je napadač Salifou Soumah koji vrijedi 1,2 milijuna eura. Momčad posljednjih pet sezona vodi trener Rashad Sadikov.
A Varaždince čeka, pak, egzotična destinacija. Santa Clara dolazi s Azora, autonomne regije Portugala od 1976. godine, arhipelaga sastavljenog od devet glavnih vulkanskih otoka smještenih otprilike 1400 kilometara zapadno od Lisabona. Ovo je najudaljenija regija Europske unije. Klub je baziran u glavnom gradu Ponta Delgada, na otoku São Miguel, gradu s nešto više od 70.000 stanovnika. Njihov dom je Estádio de São Miguel, stadion kapaciteta 12.500 gledatelja, odobren od strane UEFA-e za europska natjecanja.
Kvalifikacije za Konferencijsku ligu izborili su zahvaljujući petom mjestu u portugalskom prvenstvu. Momčad vrijedi čak 39 milijuna eura, što je više i od Rijeke (34 mil. eura), a najveću opasnost Varaždincima predstavljat će krilni napadač Gabriel Silva (23) koji vrijedi pet milijuna eura. Prošle sezone zabio je šest golova i četiri puta asistirao u portugalskom prvenstvu. Na istoj vrijednosti je i lijevi bek Matheus Nunes Fagundes de Araujo.
Nešto ranije održan je i ždrijeb 2. pretkola Lige prvaka. Rijeka će u novu europsku sezonu krenuti protiv pobjednika susreta između Ludogoreca i Dinamo Minska.
Prvu utakmica Rijeka će igrati na Rujevici, a sedam dana kasnije je uzvrat. Prve utakmice 2. pretkola igraju se 22. ili 23. srpnja, a uzvratni susreti su 29. i 30. srpnja.
Zagrebački Dinamo je izborio direktan plasman u Europsku ligu i ovoga ljeta neće morati igrati kvalifikacije. "Modri" će osam protivnika doznati na ždrijebu 29. kolovoza, a prvu utakmicu će igrati 24. ili 25. rujna.