Europska raketa Ariane 5 u utorak je poletjela iz Francuske Gijane stoti put što je simboličko postignuće za njezina proizvođača koji je pod sve većim pritiskom programa konkurentske tvrtke SpaceX Elona Muska.

Ariane 5 poletjela je s karipske lansirne rampe u utorak u 20,38 sati po srednjoeuropskom vremenu, noseći dva orbitalna telekomunikacijska satelita.

U službi više od dva desetljeća i sposobna prenijeti teške terete Ariane 5 postala je tovarni konj europskih svemirskih pothvata pod vodstvom Europske svemirske agencije (ESA).

No uskoro će je zamijeniti noviji model Ariane 6 čija će izrada biti 40 posto jeftinija.

To je dijelom odgovor na dolazak SpaceX-a na tržište komercijalnih svemirskih letova s raketom Falcon 9 koja može potkopati konkurentske programe.

U protekle dvije godine SpaceX je potukao europsku tvrtku Arianespace po broju lansiranja.

- Suočeni smo s konkurencijom bez presedana - kazao je predsjednik kompanije Stephane Israel za AFP.

Od prvog lansiranja 1996. Ariane 5 je prenijela 205 satelita do orbite, uključujući europski Galileo GPS sustav.