Astronomi su po prvi puta otkrili da jedan egzoplanet sličan Zemlji ima atmosferu, što predstavlja velik korak u potrazi za izvanzemaljskim oblicima života.
Dok su proučavali planet GJ 1132b, koji je 1,4 puta veći od Zemlje i nalazi se 39 svjetlosnih godina daleko, otkrili su debeli omotač plinova oko planeta. Navode kako bi to mogla biti voda, metan ili mješavina tih plinova.
Otkriće atmosfere i njezino karakteriziranje važni su koraci u potrazi za životom, no ovdje ga vrlo vjerojatno nema jer su temperature na planetu 370 Celzija.
- Koliko mi je poznato, najviša temperatura na kojoj neki oblik života na Zemlji preživljava je 120 stupnjeva, a to je daleko hladnije od ovog planeta - rekao je John Southworth, voditelj ovog istraživanja sa Sveučilišta Keele.
Sam planet otkriven je još 2015. godine i nalazi se u orbiti zvijezde koja je puno manja, hladnija i tamnija od našeg Sunca. I dok je sama promjena u svjetlosti zvijezde ukazala na planet, znanstvenici su nastavili proučavati i način na koji molekule u atmosferi apsorbiraju svjetlost, kako bi otkrili sastav. Tako je jedna mogućnost da je ovo vodeni svijet s vrućom parom u atmosferi.
- Pokazali smo da planeti oko zvijezda s malom masom mogu imati atmosferu, a kako je takvih zvijezda iznimno puno, vjerojatnije je da oko neke ima i života - rekao je Shoutworth, piše BBC.