Osim Jamesa Webba, NASA je u prosincu lansirala i novi svemirski teleskop s rendgenskim zrakama koji je snimio svoju prvu sliku koja prikazuje živopisni elektromagnetski naknadni sjaj eksplozije supernove, javlja NASA.
Imaging X-Ray Polarimetry Explorer (IXPE) lansiran je u orbitu na raketi SpaceX-a 9. prosinca, a zatim je proveo mjesec dana kalibrirajući svoje instrumente i prilagođavajući se svemirskom okruženju. Kad je konačno bio spreman za prikupljanje podataka, kontrolori misije uperili su njegova zrcala u supernovu nazvanu Kasiopeja A - živopisne ostatke zvijezde u obliku plina u oblaku koja je eksplodirala u 17. stoljeću.
Prva slika objavljena je u ponedjeljak.
Oblak plina širok je oko 10 svjetlosnih godina. U vidljivom svjetlu, zapravo ne svijetli zadivljujućom ljubičastom bojom prikazanom. To je boja koju su NASA-ini istraživači odabrali kako bi prikazali koliko je moćno rendgensko svjetlo u različitim dijelovima oblaka.
Na donjoj slici koristili su širi raspon boja kako bi prikazali varijacije u X-zrakama.
Kada je zvijezda eksplodirala, njezini udarni valovi pregrijali su plin u njezinoj blizini i ubrzali obližnje čestice, uzrokujući da svijetli jako u rendgenskom svjetlu. Negdje u središtu tih plinskih oblaka, nalazi se gusti objekt koji je nastao kada se jezgra bivše zvijezde srušila. To bi mogla biti crna rupa ili neutronska zvijezda.
IXPE će provesti najmanje dvije godine proučavajući najekstremnije i najtajnovitije objekte u svemiru - maglice, supernove, neutronske zvijezde i crne rupe. To je prvi NASA-in veliki rendgenski svemirski teleskop otkako je rendgenski opservatorij Chandra lansiran u orbitu 1999. godine. Prva slika tog teleskopa također je snimila Kasiopeju A.
- IXPE slika Kasiopeje A povijesna je kao i Chandra slika istog ostatka supernove - rekao je Martin C. Weisskopf, koji vodi IXPE tim u NASA-i.
- To pokazuje potencijal IXPE-a da dobije nove, nikad prije viđene informacije o Kasiopeji A, koja je trenutno u analizi - govori.
Za razliku od Chandre, IXPE se fokusira na polarizaciju - smjer u koji se usmjeravaju valovi rendgenskog svjetla dok putuju kroz svemir. Te informacije mogu znanstvenicima puno reći o tome kako nastaju X-zrake i omogućiti im da vide kako se zračenje razlikuje po objektu koji proučavaju. U ovom slučaju, mogao bi ponuditi nove poglede na ono što se događa unutar tih plinskih oblaka i objasniti zašto emitiraju tako snažne X-zrake.
- Radujemo se analizi podataka polarimetrije kako bismo saznali još više o ovom ostatku supernove - rekao je Paolo Soffitta, voditelj talijanskog IXPE tima u Nacionalnom institutu za astrofiziku (INAF) u Rimu.