Ilustracije za djecu u hrvatskim dječjim knjigama javljaju se od njihovih početaka. Davne 1527. u venecijanskoj tiskari izlazi prva hrvatska početnica, pisana na glagoljici i bogato ilustrirana rukom, nažalost, neznanog autora. Kao i u ostalim zemljama, i kod nas je ilustracija doživjela uzlet u 19. i 20. stoljeću. Jedno je vrijeme bila marginalizirana likovna vrsta te je tražila svoju valorizaciju kao značajan dio nacionalne povijesti umjetnosti. Najstarija hrvatska nagrada za dječju književnost “Grigor Vitez“ je uvelike pridonijela tome.

Nagradu je osnovao (i otada svake godine dodjeljuje) 1967. Savez DND Hrvatske, iste godine kad i dvije najznačajnije svjetske smotre ilustratora - međunarodna izložba ilustracija na Sajmu dječje knjige u Bologni i Biennale ilustracija u Bratislavi.

Od prve dodjele s pravom možemo reći da Nagrada “Grigor Vitez” prati usklađenost s trendovima na europskoj, ali i globalnoj razini. I ne samu usklađenost, naši umjetnici, u ovom slučaju ilustratori, postavljaju nove trendove te se ubrajaju u vrh prema nagradama koje dobivaju i po inozemnim izdavačkim kućama s kojima surađuju, ističu organizatori dodjele nagrade koji su za 24sata odabrali tri najbolja hrvatska ilustratora za djecu.