Neandertalci su vjerojatno izumrli zbog masivne vulkanske erupcije prije oko 40.000 godina, utvrdili su ruski znanstvenici. Proučavajući ostatke vulkanskog pepela u špilji Mezmaiskaji na Kavkazu, otkrili su dvije vrste vulkanskog pepela. Nastale su tijekom dvaju odvojenih erupcija - najprije je erumpirao vulkan na Kavkazu, a potom je bila veća vulkanska erupcija na jugu Italije. U slojevima pepela bilo je vrlo malo biljnih ostataka, što znači da je vulkanski pepeo u zraku zapriječio pristup sunčevoj svjetlosti, pa biljke nisu mogle rasti. Zbog toga se smanjio broj bizona i sobova kojima su se neandertalcima uglavnom hranili.

Ljudi su preživjeli katastrofu zato što je u vrijeme erupcije većina njih još živjela u Africi. Puno poslije - 1816., i oni su imali priliku doživjeti vulkansku zimu manjih razmjera. Nakon erupcije indonezijskog vulkana Tambore 1815. bila je godina bez ljeta. U New Yorku je tijekom ljeta palo oko metar snijega, a Europu je pogodilo veliko nevrijeme te uzrokovalo velike štete u poljoprivredi.

>>> Prije 70.000 godina erupcija supervulkana Tobe na Sumatri izbacila je tisuće kubičnih kilometara pepela, a temperature su pale za 21 stupanj. Supervulkani ne izgledaju poput planina, nego se kod njih magma gomila u golemim podzemnim rezervoarima tijekom stotina tisuća godina. Jedan takav nalazi se ispod američkog Yellowstonea i ne zna se kad bi mogao erumpirati.