Elon Musk želi u bliskoj budućnosti kolonizirati Mars, a razne svemirske agencije gledaju prema Crvenom planetu kao sljedećem odredištu na koje će kročiti ljudska noga. Daleka svemirska putovanja postaju sve uzbudljivija i zbog otkrića brojnih egzoplaneta u našem svemirskom susjedstvu. Međutim, takva daleka putovanja uz brojne rizike i opasnosti imaju i niz tehničkih izazova, a glavni problemi su gdje uskladištiti dovoljno kisika i kako namaknuti dovoljno goriva za duga putovanja te hoće li sve raditi u mikrogravitaciji.
Nova studija, objavljena u časopisu Nature Communications, pokazala je kako je moguće u mikrogravitaciji iz obične vode proizvesti vodik (za gorivo) i kisik (za održavanje života), što bi u budućnosti moglo poslužiti za proizvodnju goriva i drugih resursa tijekom dugotrajnih svemirskih misija i to uz pomoć poluvodiča i svjetlosti zvijezde. Inače, radi se o alternativi elektrolizi u kojoj se koristi foto-katalizator.
Test su obavili u njemačkom centru ZARM, koji je u osnovi kao vožnja u zabavnom parku. Radi se o tornju u kojem su kapsulu od 1,3 metra ispalili u visinu od 120 metara. Ta testna kapsula potom je padala 9,3 sekunde, a u njoj su bili baterija, lampe, kamere kontroleri i fotoelektrokemijska ćelija, odnosno sustav koji može izvlačiti protone iz vode i dodati elektrone kako bi nastao vodik. Glavni problem kod proizvodnje vodika za gorivo u mikrogravitaciji je što nema uzgona, pa mjehurići vodika koji se formiraju ostaju na mjestu poput mjene. Istraživači su u ovom testu napravili ćeliju koja je navodila temjehuriće, ali istraživači kažu da još ne mogu ovim sustavom izdvojiti kisik.
Navodi se i kako bi ovaj proces bio puno bolji izbor za svemirska putovanja jer oprema teži puno manje od one za elektrolizu i u teoriji bi trebao jednostavno raditi, prenosi Daily Mail.