Već više od stoljeća ljudi maštaju o životu izvan Zemlje, u bezgraničnim prostranstvima svemiru. Ti su se pak planovi, mislili su i stručnjaci i entuzijasti, počeli ostvarivati u trenutku kada je prvi čovjek stupio na površinu Mjeseca. Od svemirskih kolonija, vjerovali su, dijele nas tek desetljeća.

Koliko je u tom pogledu bila zainteresirana čak i NASA, govori i njen projekt iz 1975. godine. Tada praktički jedina relevantna svemirska agencija angažirala je arhitekte, istraživače, inženjere i znanstvenike da pod vodstvom uglednog profesora Gerarda O'Neilla da osmisle svemirske kolonije koje bi naselili ljudi. 

Nakon tih deset tjedana, ljudima iz NASA-e predstavljena su tri koncepta: Bernalna sfera, Torodialna kolonija i Cilindrična kolonija. Iako međusobno različite, sve tri temeljene su na istoj ideji - simulaciji života i uvjeta na zemlji. 

Svaki od tri koncepta umjetnu bi gravitaciju generirao pomoću centrifugalne sile zbog čega su svi bili kružnog oblika, a napajali bi se putem solarnih panela. Hladnoća i tama svemira 'razbijeni' su rijekama, jezerima i bogatim biljnim svijetom. 

Colindrična kolonija bila je najambiciozniji koncept od sva tri i nju je trebalo naseljavati milijun ljudi. O'Neill je, s obzirom na tadašnji razvoj tehnologije i općerašireni optimizam u pogledu istraživanja svemira predviđao da bi njena gradnja trebala započeti početkom 90-ih godina prošloga stoljeća.

No to, naravno, piše CNN, treba staviti u kontekst tog vremena. Tri godine ranije čovjek je još jednom stupio na Mjesec, a oko Zemlje je kružio Skylab, prva američka svemirska postaja. U punom je zamahu bio i space shuttle program. Budućnost istraživanja svemira bila je neizmjerno blistava, ponajviše zahvaljujući nerealnom optimizmu. Čovjek je zaista nastavio istraživati svemir, no to se pokazalo izazovnijim zadatkom nego što se tada predviđalo. 

Ipak, O'Neillova vizija nije ostala baš potpuno neostvarena. Na velikom ju je platnu realizirao Christopher Nolan, u scenama na samom kraju fantastičnog Interstellara, a slične su kolonije vizualizirane i u video igrama poput Haloa i Mass Effecta.  I na kraju krajeva, jednom će nam zaista biti dostupna tehnologija za realizaciju svemirskih kolonija...