NASA želi poslati ljude na Mars, no za razliku od misija na Mjesec to neće biti kratak put. Kako bi tako duga misija uopće mogla postati moguća, u sljedeće dvije godine čak šest kompanija će dobiti 65 milijuna dolara. Njihov zadatak će biti osmisliti i testirati nastambe za duboki svemir koje će se koristiti na putu do Marsa i život na njemu.
Ove su misije dio programa NEXTStep u kojem s privatnim kompanijama rade na istraživanju svemira, a sada su sav rad usmjerili na izgradnju "svemirskog doma" u kojem će budući astronauti moći živjeti i raditi nekoliko mjeseci ili čak godina, neovisno o teretnoj opskrbi sa Zemlje.
Kompanije koje su odabrali su:
Bigelow Aerospace
Boeing of Pasadena
Lockheed Martin
Orbital ATK, Virginia
Sierra Nevada Corporation’s Space Systems
NanoRacks
Svaka od njih ima vlastiti pristup izgradnji svemirskih nastambi, a vjerojatno najpoznatiji nam je Bigelow koji je nedavno na ISS dopremio i spojio prvi modul na napuhavanje. Nakon testiranja ove 'sobe', njima je u planu i izraditi 20 puta veći modul.
Lockheed Martin pak planira prenamjeniti jedan od teretnih modula koje je nosio shuttle. Reciklaži je okrenut i NanoRacks koji planira posljednji stupanj rakete, koji je inače nosio gorivo, prenamjeniti u prostor za život.
Sierra Nevada planira graditi na Dream Chaser teretnom sustavu i dodati mu pogon, prostor koji se može proširiti, sustave za održavanje života. Boeing također planira napraviti prototip svog sustava u punoj veličini, a Orbital ATK će prilagoditi svoju letjelicu Cygnus.