U Zoološkom vrtu Grada Zagreba posjetitelji se mogu upoznati s otočkim gigantizmom, evolucijskom pojavom pri kojoj životinje koje žive na otocima, razviju znatno veću tjelesnu veličinu od svojih srodnika na kopnu. Uz komodskog varana tu pojavu u Zoološkom vrtu odnedavno predstavlja kanarska divovska gušterica, endem otoka Gran Canaria u Kanarskom otočju, priopćili su iz ZOO-a.
- Ova se vrsta prvi put može vidjeti u Zagrebu. U prizemlju paviljona Ptice smještena je skupina od osam jedinki. Životinje su nam stigle iz Zoološkog vrta Plzen gdje su se izlegle prije dvije godine. Zahvaljujući ovoj vrsti posjetitelji mogu upoznati otočki gigantizam, ali i osjetljivost divovskih vrsta. Najveću prijetnju danas joj predstavljaju invazivne vrste. Na Kanarskim otocima dvije su vrste srodne kanarskoj divovskoj gušterici izumrle, kazao je Ivan Cizelj, ravnatelj Ustanove Zoološki vrt Grada Zagreba.
Kanarska divovska gušterica duga je više od 80 cm pri čemu joj rep čini više od dvije trećine tijela. Mužjaci su veći od ženki i imaju širu glavu te izraženiju čeljust. Ovaj gmaz prepoznatljiv je po snažnom i robusnom tijelu prekrivenom ljuskama. Leđa su mu siva, smeđa ili crvenkastih nijansi s nepravilnim pjegama i prugama koje pružaju dobru kamuflažu. Kanarska divovska gušterica nastanjuje područja velike visinske razlike, od obale u razini mora do planina većih od 1850 metara. Odgovaraju joj obalne dine, prostrani travnjaci, suha grmolika staništa, mediteranska makija i kamenjari. Dobro se prilagođava i područjima koja preobražava čovjek, poput poljoprivrednih površina i suhozida. Svejed je, ali prehrana odraslih jedinki sastoji se gotovo u potpunosti od biljaka.
U sezoni parenja mužjaci uspostavljaju privremene teritorije na kojima se natječu za ženke. Privlače ih ritmičnim klimanjem glavom i napuhivanjem grlene vreće. Sukobi mužjaka mogu se razviti u ozbiljne borbe. Kada se mužjaci zahvate čeljustima, mogu ostati u tom položaju dulje od deset minuta. Populacije ovog gmaza uspostavljene su i na otoku Fuerteventuri. Tamo ga je unio čovjek. Kanarska divovska gušterica na IUCN-ovu Crvenom popisu nosi status kritično ugrožene vrste. Najveću joj prijetnju predstavljaju invazivne životinjske vrste među kojima su kalifornijska kraljevska zmija, potkovičasta zmija, crni štakor i podivljale mačke.