Jeste li čuli za stegomastodona, dalekog slonovog rođaka sličnog mamutu? Vjerojatno nije ni Jude Sparks, devetogodišnji dječak iz savezne države Novi Meksiko, koji je tijekom uobičajene igre pao na "ostatke ogromne krave", za koje su njegovi roditelji zaključili da su "slonova lubanja".

Obratili su se Peteru Houdeu, profesoru biologije na sveučilištu Novi Meksiko. On je okupio tim za iskopavanje i šest mjeseci kasnije otkrio da je riječ o lubanji stegomastodona staroj 1,2 milijuna godina.

- Ovo je zaista iznimno rijetko otkriće i fantastično je da ga je pronašla tako mlada osoba - rekao je Houde. Nadovezao se kustos novomeksičkog Muzeja povijesti i znanosti Spencer Lucas, istaknuvši da je na cijelom svijetu pronađeno tek nekoliko stotina fosila stegomastodona.

- Iznimno smo zahvalni obitelji Sparks što nas je kontaktirala i omogućila nam pristup fosilu. Da su sami pokušali iskopati ostatke, mogli su uništiti fosil - dodao je Houde, a mali Jude se našalio da odsad zna puno više o paleontologiji.