Nova istraživanja tvrde kako je vjerojatno Van Gogh izmislio cijelu priču kako bi zaštitio slikara Paula Gauguina koji mu je odsjekao uho mačem tijekom svađe. Njemački povjesničari umjetnosti kažu kako je prava priča ostala tajna jer su se obojica zakleli na šutnju, Gauguin da izbjegne kaznu, a Van Gogh da zadrži prijatelja kojim je bio očaran. Hans Kaufmann i Rita Wildegans misle kako ga je taj napad i naveo na samoubojstvo dvije godine kasnije. Povjesničari vjeruju kako se nezadovoljni Gauguin planirao odseliti iz "Žute kuće" u francuskom Arlesu. Uznemireni Van Gogh pratio je prijatelja na kojega je prije toga bacio čašu. Približavajući se bordelu, par se sve više i više svađao i Gauguin je odsjekao uho Van Goghu ili u bijesu ili u samoobrani. Bacio je mač u rijeku, a Van Gogh je dao uho prostitutki i odteturao kući.
- Nitko nije vidio da sam napravio zločin i ništa me ne može spriječiti da izmislim priču koja će sakriti istinu - napisao je bratu Theu.