Nakon Drugog svjetskog rata otkriveni su dugoročni rizici zračenja, pa je Međunarodna komisija za radiološku zaštitu uvela regulacije. Röntgen nikad nije zaštitio izum, smatrajući da je potreban cijelom čovječanstvu
Vidi originalni članak
Prikazavši rendgensku snimku ruke svoje supruge, Wilhelm Röntgen 5. siječnja 1896. objavio je otkriće X-zraka. Jedno od najvećih otkrića modernog doba, X-zrake, dobile su ime upravo po njemu. One prodiru kroz tkivo i otkrivaju strukturu kostiju, no u doba u kojem su otkrivene nisu još bili poznati štetni učinci X-zraka. Postojale su sumnje u njihovu opasnost, no nisu shvaćane ozbiljno, pa su rendgen koristili čak i u trgovini obuće kako bi provjerili veličinu stopala.