Ruski grof i mislilac te jedan od najvećih svjetskih romanopisaca, Lav Nikolajevič Tolstoj, rođen je u Jasnajoj Poljani u pokrajini Tula 9. rujna 1828. Roditelji su mu rano umrli, pa su Tolstoja i njegovu braću i sestre odgajali razni rođaci. Tolstoj je, poput pravoga genija, imao vrlo neobičan karakter te živio životom koji je dostojan romana koje je pisao. Bio je zagovornik slobodnjačkoga kršćanskog anarhizma, a također je bio uvjereni pacifist i vegetarijanac, koji je postao u svojim pedesetima, o čemu svjedoči i njegova supruga Sofija u svojim dnevnicima. Imao je 13 djece, ali je petero umrlo u ranom djetinjstvu. Tolstoj je bio daljnji rođak najvećeg ruskog pjesnika - Aleksandra Sergejeviča Puškina.