Sastanak, nakon rujanske telekonferencije, bio je najnoviji znak postupnog poboljšanja obrambene komunikacije između dviju strana, usred rastućih regionalnih napetosti i povećanog vojnog razmještaja diljem istočne Azije. Hegseth je kineskom ministru nacionalne obrane rekao da su Sjedinjene Države zabrinute zbog kineskih aktivnosti u spornom Južnom kineskom moru i oko Tajvana, rekao je u objavi na X-u u kojoj je njihov sastanak opisan kao "dobar i konstruktivan".
"Nastavit ćemo razgovore s Narodnooslobodilačkom vojskom o pitanjima od obostranog značaja", napisao je nakon što su se sastali na marginama sastanka ministara obrane ASEAN-a u malezijskoj prijestolnici.
"Sjedinjene Države ne traže sukob", dodao je. „Nastavit će čvrsto braniti svoje interese i osigurati da u regiji imamo kapacitete za to.“
Kinesko ministarstvo obrane objavilo je da je Dong rekao Hegsethu da Sjedinjene Države moraju biti oprezne i riječima i djelima oko Tajvana te zauzeti jasan stav protiv njegove „neovisnosti“.
Ministarstvo je citiralo Donga koji je rekao da je Kina predana mirnom razvoju, a istovremeno odlučno štiti nacionalne sigurnosne interese. „Posjedujemo punu sposobnost mirno odgovoriti na bilo kakva kršenja ili provokacije“, dodaje se u izjavi.
Izjave su uslijedile nakon što je predsjednik Donald Trump u četvrtak rekao da Tajvan nije bio uključen u njegov sastanak s predsjednikom Xi Jinpingom u južnokorejskom gradu Busanu, dok se u službenoj kineskoj izjavi također nije spomenuo Tajvan.
Kina stalno povećava raspoređivanje zračnih, pomorskih i obalnih snaga oko demokratski upravljanog Tajvana. Smatra tajvanskog predsjednika Lai Ching-tea „separatistom“. Lai odbacuje pekinške tvrdnje o suverenitetu, rekavši da samo narod otoka može odlučivati o svojoj budućnosti.
Hegseth je također rekao da je izrazio zabrinutost zbog kineskih postupaka prema regionalnim saveznicima i partnerima Washingtona, očito aludirajući na ponovljene sukobe s Filipinima u Južnom kineskom moru i napetosti s Australijom.
Pentagon se zalaže za bolju komunikaciju s Kinom o njezinoj modernizaciji vojske i regionalnom položaju, uključujući veću transparentnost oko gomilanja nuklearnog oružja i više razgovora s vojnim zapovjednicima na razini područja operacija.
Kinesko ministarstvo obrane izjavilo je da je Dong rekao Hegsethu da je sastanak Trumpa i Xija pružio "strateške smjernice" za poboljšanje obrambenih veza te da sada treba poduzeti "praktične korake".
Neposredno prije sastanka s Xijem, Trump je rekao da je naredio američkoj vojsci da nastavi s nuklearnim testiranjem ako Rusija i Kina ponovno pokrenu vlastita testiranja.
Trump je opisao Kinu kao "daleko treću" nuklearnu silu iza Rusije, ali je rekao da će se izjednačiti s njom u roku od pet godina.