Stari svemirski shuttle Discovery uzletio je s lansirne rampe na Floridi u utorak u 17.38 sati po srednjoeuropskom vremenu i u misiji na Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS) zadržat će se dva tjedna. Raketoplanu Discoveryju to je 34. misija u 24 godine. Sedam minuta nakon uzlijetanja Discovery je postigao brzinu od 16.000 kilometara na sat. Lansiranje je obavljeno, iako je postojao strah zbog leda koji se nakupio dok su u rezervoare pumpani rashlađeni vodik i dušik. Inženjeri NASA-e sugerirali su odgodu uzlijetanja kako bi popravili tri pokvarena komada toplinske obloge na krilima Discoveryja.
U veljači 2003. jedan komad te obloge skrivio je katastrofu raketoplana Columbia, koji je izgorio kad se vratio u Zemljinu atmosferu.