Turski predsjednik Recep Tayyip Erdogan izrazio je u ponedjeljak optimizam nakon prvog razgovora licem u lice s američkim predsjednikom Joeom Bidenom, iako nije najavio značajnije pomake u zategnutim odnosima dvoje saveznika zbog nesuglasica oko ruskog oružja, Sirije, Libije i drugih pitanja.
Erdogan je razgovore s novim američkim predsjednikom na marginama samita NATO-a u Bruxellesu okarakterizirao kao "produktivne i iskrene".
"Mislimo da ne postoje pitanja unutar američko-turskih veza, i da su područja suradnje za nas bogatija i veća nego li su to problemi", kazao je Erdogan.
Turska, koja ima drugu po veličini vojsku unutar NATO-a, naljutila je svoje saveznike u zapadnoj vojnoj alijansi kupovinom ruskih raketa zemlja-zrak i interveniranjem u ratove u Siriji i Libiji.
Turska je također u razmiricama s Grčkom i Ciprom oko teritorija u istočnom Mediteranu.
Biden je kao novi predsjednik zauzeo hladnije stajalište prema Erdoganu od svog prethodnika Donalda Trumpa. Biden je brzo po dolasku na dužnost priznao turski masakr nad Armencima 1915. kao genocid te pojačao kritike na račun turskog poštivanja ljudskih prava.
Washington je već maknuo Tursku iz programa američkih borbenih zrakoplova F-35 i uveo sankcije zbog turske kupovine ruskih raketa zemlja-zrak.
Jedno područje za koje se Erdogan nada da će pokazati tursku središnju ulogu u NATO-u je Afganistan, u kojem je Ankara ponudila da čuva i upravlja kabulskim aerodromom nakon što se idućih tjedana SAD i NATO snage povuku. Čelnik NATO-a Jens Stoltenberg kazao je da će Turska igrati ključnu ulogu, no u ponedjeljak o tome nije donesena nikakva odluka.
Na početku današnjeg sastanka NATOa, Biden je dugo razgovarao s Erdoganom u maloj skupini prije nego što su zauzeli svoja mjesta.
Kasnije tijekom dana, dvojica čelnika i njihovi pomoćnici sjedili su uglavnom šutke na suprotnim stranama konferencijskog stola, ignorirajući pitanja koja su im dovikivali novinari koji su nakratko pozvani u sobu.
Američki mediji prenijeli su Bidenovu izjavu da je danas imao "vrlo dobar sastanak" s turskim predsjednikom na marginama NATO samita u Bruxellesu.