U malom stanu s kartonskim zidovima u kojem je nekoliko obitelji dijelilo jedan wc je odrastao Vladimir Putin. Nitko nije vjerovao da će netko tko živi u takvim uvjetima jednog dana postati najmoćniji čovjek Rusije.
Jedan Putinov prijatelj iz djetinjstva i član bande je ispričao za Mirror: "Bilo je to brutalno i nemilosrdno vrijeme. Samo su najjači opstajali. To je Putinu dalo snagu da vjeruje da je sve moguće."
Putinova majka je imala 41 godinu kad ga je rodila još tugujući za dva starija sina koja je tragično izgubila. Njegov dom je bio ispunjen obiteljskim svađama i - štakorima. Jedna od njegovih prvih zanimacija je bila lov na glodavce, ali je naučio važnu lekciju kad ga je jedan od njih ugrizao.
- Škole se sjećam kao opasnog mjesta. Kad je bio mlad, Putin je bio zločesti dečko - prisjeća se Putinov školski kolega.
- Imao je svoju ekipu kojom se okružio. Bili su zločesti. Bilo je jako, jako opasnih područja kojima su vladale prave bande. Ljudi su živjeli u zajedničkim stanovima. U Putinovom su bile obitelji različitog podrijetla. Bilo je dosta svađa. Nisi imao izbora, morao si živjeti s kim god. Zidovi su bili od kartona - dodaje.
- Jedan prijatelj me nedavno podsjetio na anegdotu iz djetinjstva kad smo se potukli s Putinom. Zamislite mene kako tučem budućeg vladara Rusije? - rekao je kroz šalu.
Putin je nekoć živio u bijedi, a danas se smatra jednim od najbogatijih ljudi na svijetu. Navodno kontrolira 37% naftne kompanije Surgutneftegaz i 4.5% firme Gazprom. Ostalo bogatstvo čuva na raznim bankovnim računima. Poznate su i njegove luksuzne nekretnine, a jedna od palača na Crnom moru se procijenjuje na više od milijardu funti. Posjeduje 58 aviona i helikoptera, 20 vila i imanja.
Poznat je i po svom gardu snažnog "macho" muškarca pa se tako fotografira sa sibirskim tigrovima, pozira u vojnim podmornicama, jaše konje bez majice...
Zanimljivo je i da je Putinov djed bio kuhar Staljinu i Lenjinu. Putinovi roditelji su se oženili kad su imali samo 18 godina.
- Njegov otac je bio pomorac koji je radio u podmornici prije rata. Tada je otišao raditi za KGB. Bio je to opasan posao. Samo trojica od dvadeset prijavljenih je preživjelo - rekao je Putinov prijatelj.
- Otac mu je jednom prilikom teško ozlijeđen i hitno prevezen u Sankt Petersburg gdje su mu kasnije i ponudili posao u tvornici. Njegova majka je radila nekoliko poslova kako bi prehranila obitelj i bila blizu mužu. Bio je to težak život, ali su se voljeli. Njihov prvi sin je umro kad je bio beba. Drugi je umro tijekom opsade Lenjingrada od gladi - dodao je.
Putin se rodio 7. listopada 1952. godine u lokalnoj bolnici. Potajno ga je majka krstila u obližnoj crkvi dok je otac bio na poslu. Do puberteta je bio dio dječje ulične bande koju je vodio lokalni nasilnik. Kada je vođa završio u zatvoru, mladi Putin je odlučio promijeniti svoj život i okrenuo se školi i disciplini. Počeo je boksati, a s 15 godina se intenzivno bavio džudom. Do 18. godine nije bilo boljeg hrvača od njega. Tada je shvatio da želi biti špijun. Naučio je njemački jezik, a tajne službe su ga uzele pod svoje.
Tijekom Hladnog rata poslan je u Dresden. Nakon ujedinjenja Njemačke, Putin je vraćen u SSSR, u Lenjingrad, gdje je u lipnju 1990. godine dobio posao na Lenjingradskom sveučilištu na katedri za inozemne poslove. U lipnju 1991. postaje šef Međunarodnog odbora u Uredu gradonačelnika Sankt-Peterburga. U kolovozu 1996. godine seli u Moskvu, gdje postaje član administracije predsjednika Borisa Jeljcina. Tada se počeo uspinjati ka vrhu.