Američki savezni prizivni sud odriješio je pet velikih tehnoloških kompanija odgovornosti za dječji rad u rudnicima kobalta u Demokratskoj Republici Kongo. Skupina državljana DR Kongo koji su kao djeca radili u rudnicima podnijela je tužbu protiv Alphabeta, Applea, Dell Technologiesa, Microsofta i Tesle, tvrdeći da su surađivali s dobavljačima kobalta i time podupirali "prisilni rad". Kobalt se koristi za izradu litij-ionskih baterija, a gotovo dvije trećine tog minerala vadi se u Demokratskoj Republici Kongo.
Prema tužbi, kompanije su "namjerno prikrivale" oslanjanje dobavljača kobalna na dječji rad. Mnoga djeca radila su u rudnicima kako bi se spasila od gladi i ekstremnog siromaštva. Skupina od 16 tužitelja uključuje i predstavnike petero djece koja su umrla u rudniku. Dobavljači uključuju Eurasian Resources Group, Glencore, Umicore i Zhejiang Huayou Cobalt, pokazuju sudski dokumenti. Nitko od njih nije naveden među optuženicima, napominje Reuters.
U studenom 2021. sudac washingtonskog suda Carl Nichols odbio je njihovu tužbu, a žalbeni sud u distriktu Columbia potvrdio je u utorak njegovu odluku i presudio u korist tehnoloških kompanija. Kupnja kobalta u globalnom opskrbnom lancu ne predstavlja "sudjelovanje u projektu", prema američkom saveznom zakonu koji štiti djecu i druge žrtve trgovine ljudima i prisilnog rada, zaključio je prizivni sud.
Sutkinja Neomi Rao rekla je da tužitelji imaju pravnu osnovu za zahtjev za odštetom, ali nisu dokazali da je odnos pet kompanija s dobavljačima prekoračio granice odnosa kupaca i prodavača niti da su kompanije mogle zaustaviti dječji rad. Odgovornost za trgovinu radnom snagom snose brojni drugi subjekti, uključujući posrednike u zapošljavanju, druge potrošače kobalta i vladu DR Konga, dodala je Rao.
- Bez konkretnijih tvrdnji, pitanje je da li je uvjerljivo dokazano da su tehnološke tvrtke kupnjom neodređene količine kobalta u opskrbnom lancu s ishodištem u rudnicima u DR Kongu 'surađivale na projektu'"s bilo kime tko snosi odgovornost za prisilni rad u tom nabavnom lancu. Mi smatramo da nije - napisala je sutkinja u presudi.
Odvjetnik tužitelja Terry Collingsworth napisao je u elektronskoj poruci da se njegovi klijenti mogu dalje žaliti i podnijeti nove tužbe ako kompanije prekrše kriterije koje jw sud skicirao. Presuda je "snažan poticaj na izbjegavanje transparentnosti u odnosima s dobavljačima, unatoč javnim obećanjima o politici 'nulte tolerancije' prema dječjem radu", rekao je Collingsworth.
Dell je u priopćenju naglasio da inzistira na poštivanju ljudskih prava radnika u cijelom opskrbnom lancu i da nikada nije svjesno nabavljao proizvode izrađene dječjim radom. Google nije odmah komentirao presudu. Apple, Microsoft, Tesla i njihovi odvjetnici nisu odgovorili na upit da je komentiraju.