Najmanje 21 putnik iz autobusa koji je prevozio hodočasnike poginuo je, a 24 drugih je ozlijeđeno u nedjelju ujutro u središnjoj Šri Lanki u nesreći u kojoj se vozilo survalo u provaliju, objavio je zamjenik ministra prometa.
"Dvadeset i jedna osoba je poginula, pokušavamo ih identificirati", rekao je novinarima Prasanna Gunasena, koji je požurio na mjesto nesreće. "Ozlijeđeni su prevezeni u dvije bolnice", podijelio je.
Autobus sa 70 osoba, a maksimalnog kapaciteta 50 osoba, putovao je noću u brdima regije Kotmale kada je vozač izgubio kontrolu nad vozilom, priopćila je policija.
"Autobus se nagnuo ulijevo, a kada je vozač skrenuo, izgubio je kontrolu i autobus je skliznuo", rekao je preživjeli lokalnim medijima pod uvjetom anonimnosti.
Pokrenuta je istraga kako bi se utvrdile točne okolnosti nesreće.
"Pokušavamo utvrditi je li vozilo pretrpjelo mehanički kvar ili je možda vozač zaspao", rekao je lokalni policajac za AFP također anonimno.
Vozilo u vlasništvu tvrtke za javni prijevoz napustilo je grad Kataragamu na jugu Šri Lanke i trebalo je stići u Kurunegalu na sjeverozapadu, grad udaljen 250 km.
Ova je nesreća najsmrtonosnija na cestama tog južnoazijskog otoka, otkako se 2005. godine autobus sudario s vlakom na željezničko-cestovnom prijelazu u Polgahaweli na sjeverozapadu zemlje, kad je poginulo 37 ljudi.
Oko 3000 ljudi godišnje izgubi život na cestama Šri Lanke.