Kardinali, biskupi, nadbiskupi i brojni vjernici prisustvovali su u subotu u bazilici svetog Petra u Vatikanu sprovodu kontroverznog australskog kardinala Georgea Pella, koji je bio i u zatvoru zbog seksualnog zlostavljanja djece.
Vjerski obred, koji je trajao oko sat i pol, predvodio je talijanski kardinal Giovanni Battista Re, dekan Kardinalskog zbora, a papa Franjo je stigao u invalidskim kolicima na posljednjih nekoliko minuta obreda i na molitvu.
Kardinal Pell umro je u utorak u Rimu u dobi od 81 godine od srčanih komplikacija nastalih nakon operacije kuka.
Bio je najviši vatikanski dužnosnik koji je završio u zatvoru zbog seksualnog zlostavljanja djece.
Godine 2019. osuđen je na šest godina zatvora i evidentiran je kao seksualni prijestupnik.
U zatvoru Barwon blizu Melbournea proveo je 12 mjeseci prije nego što je australski Visoki sud u žalbenom postupku poništio presude, otvorivši put njegovu povratku u Rim krajem 2020. godine.
Unatoč sudskoj presudi, nakon posebne istrage koju je provela vlada javnost je kritizirala Pellovu ravnodušnost prema pričama žrtava o seksualnom zlostavljanju unutar australske Katoličke Crkve.
"Iskusio je golemu patnju, uz vjeru u Božju pravdu, davši primjer kako se čak i nepravedne kazne mogu prihvatiti s dostojanstvom i unutarnjim mirom", rekao je kardinal Re u propovijedi, nazvavši pokojnika "Božjim i crkvenim čovjekom".
Istodobno je premijer australske savezne države Viktorije, odakle je bio George Pell, odbio održati javnu komemoraciju za kardinala, koju su financirali porezni obveznici, pojasnivši da bi takva ceremonija bila "duboko bolestan čin prema žrtvama seksualnog zlostavljanja".
"Neće biti ni komemoracije niti državnog sprovoda jer mislim da bi to bila duboko, duboko bolesna stvar za sve preživjele žrtve seksualnog zlostavljanja koju su počinili pripadnici Katoličke Crkve", rekao je Daniel Andrews novinarima.
Australski premijer Tony Abbott kazao je da je ime njegova prijatelja okaljano "monstruoznom optužbom".