Izabranici Ivana Gudelja predvođeni Alenom Halilovićem bili su među favoritima EP-a u Slovačkoj, ali nisu prošli skupinu. Sad imaju priliku popraviti dojam na svjetskoj smotri.

- Očekivali smo više od Eura, no nismo otišli dalje zato što smo imali jako lošu realizaciju. Imamo odličnu momčad, njen veći dio zajedno je već godinama i uvjeren sam da će nas baš to odvesti do uspjeha na ovom turniru - rekao je Alen Halilović, možda i najveća zvijezda turnira.

Hrvatska će prvu utakmicu igrati već sutra u 15 sati protiv Maroka. Tri dana poslije protivnik će biti Panama, a posljednju utakmicu u skupini igrat ćemo 24. listopada protiv jakog Uzbekistana. I to je skupina iz koje bi naši klinci trebali ići dalje. Nije nikakva tajna da je Hrvatska jedan od favorita za osvajanje turnira.

Cilj je proći prvi krug, ali moramo ići utakmicu po utakmicu. Najprije Maroko, Gudelj je oprezan s najavama

- Nije uvijek lako nositi se s velikim očekivanjima, no kad izađem na teren, pokušavam samo uživati i zaboraviti na sve ostalo. I nitko od nas ne bi se trebao zamarati tim pritiskom, svi smo jednako važni - kazao je Halilović.

Izbornik Ivan Gudelj tvrdi da je imperativ prolazak skupine, a poslije - što bude. U drugi krug plasirat će se po najbolje dvije reprezentacije u svakoj skupini te još četiri najbolje od šest trećeplasiranih.

Hrvatskoj će nedostajati kapetan Josip Bašić, koji se već četiri mjeseca muči s ozljedama. Uz Halilovića, na popisu je deset igrača Dinama.

Hrvatska je dosad samo jednom bila na SP-u do 17 godina. Bilo je to 2001. u Trinidadu i Tobagu. Pobijedili smo domaćina, ali potom izgubili od Brazila i Austrije te ostali bez osmine finala. Tu generaciju predvodio je Niko Kranjčar, a od 18 igrača iz te momčadi jedino su još golman Dario Krešić te kratko Hrvoje Čale došli do seniorske reprezentacije. Uz njih trojicu bili su u toj generaciji Ahmad Sharbini, Drago Papa...