Mi moramo pobijediti autoritativno i šampionski i ništa osim pobjede ne dolazi u obzir, rekao je odlučno izbornik Igor Štimac uoči povratka u Osijek nakon punih 10 godina bez službene utakmice hrvatske reprezentacije.
Štimac je otvorio i Facebook profil kako bi dobio ideje za sastav, a odlučio se ponoviti pobjedničku 4-4-2 formaciju iz Skoplja, koja se ponovno pokazala uspješnom! Hrvatska nogometna reprezentacija zahvalila se prepunom Gradskom vrtom pobjedom 2-0 nad nedoraslim Walesom.
Ono što je izbornik naumio to je i dobio - već upisana tri boda protiv autsajdera uz dominatnu igru svoje reprezentacije, koja je Velšane mogla ispratiti s daleko više od skromnih dva gola. Za treću pobjedu u kvalifikacijskoj skupini A pobrinuo se novi, stari napadački duet Mandžukić i Eduardo, koji su matirali napaćenog golmana Pricea. Mandžukićeva upornost isplatila se u 17. minuti kad je pritiskom prisilio obranu i golmana na grešku, odbivši ispucanu loptu te ju pospremivši u prazan gol.
Prilike su nastavile sijevati no napadači zajedno s Perišićem nikako nisu uspjevali namjestiti nišane. Za zasluženo povišenje vodstva pobrinuo se Dudu zabivši u 58. minuti s peterca nakon golmanovog odbijanca Perišićevog šuta. Pobjeda je bila zajamčena daleko prije kraja utakmice, a jedino su dojam malo narušili brojni, nevjerojatni promašaji naših igrača. U dominaciji Hrvatske govori i statistika udaraca - 27 naspram 6 Wales, uz 19 udaraca u okvir naspram 3 gostiju.
No ono što još veseli je sjajna atmosfera na utakmici hrvatske reprezentacije, koja je izostala dolaskom novog stožera te se ponovno osjetio duh zajedništva nacionalne momčadi i navijača. 'Kockasti' su se zahvalili Osijeku pobjedom za kraj ovogodišnjeg dijela kvalifikacijskog ciklusa.
Štimac može biti zadovoljan za 2012. godinu uz tri pobjede te remi na gostovanju kod Belgije, no pravi izazovi tek slijede u nastavku natjecanja u ožujku sljedeće godine.
Poredak u skupini A:
- Belgija 4 3 1 0 - 10 bodova
- Hrvatska 4 3 1 0 - 10 bodova
- Srbija 4 1 1 2 - 4 boda
- Makedonija 4 1 1 2 - 4 boda
- Wales 4 1 0 3 - 3 boda
- Škotska 4 0 2 2 - 2 boda