Hrvatska nogometna reprezentacija u subotu od 20.45 sati igra prvu utakmicu nakon Svjetskog prvenstva u Katru gdje je osvojila broncu. Prvi test za 'vatrene' u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo 2024. bit će reprezentacija Walesa, koja je itekako prošla kroz promjene.
Velško je srce slomilo umirovljenje Garetha Balea (33). Ono što je Hrvatskoj Luka Modrić, to je Bale bio Walesu. On ih je 2016. odveo na Europsko prvenstvo, što je toj omalenoj naciji od tri milijuna stanovnika bilo prvo veliko natjecanje nakon Svjetskog prvenstva 1958.
Da uspjeh postane još veći, Wales predvođen Baleom stigao je do polufinala Eura, a ispali su, kao i Hrvatska, od Portugala.
Bila je to najbolja generacija u povijesti Walesa. Klasu su dokazali na Europskom prvenstvu 2020 gdje su došli do osmine finala, a izborili su svoje mjesto i na Mundijalu u Katru, gdje ipak nisu bili impresivni. Bale je prije samo nekoliko mjeseci odlučio objesiti kopačke o klin, a primio se golferskih palica. U karijeri je postigao mnogo, a nije ni stranac Modriću. Obojica su igrački 'procvali' u Tottenhamu, pa zajedno ispisali povijest u Real Madridu.
Kako bez Balea?
Bale će itekako nedostajati Walesu, ima najviše golova (41) i najviše nastupa (111) u povijesti reprezentacije. On je bio glava i rep 'zmajeva', ali daleko od toga da je igrao sam u toj reprezentaciji. Uz njega su bili neki odlični nogometaši kao Joe Allen, Chris Gunter, Aaron Ramsey i Ben Davies.
Prva su dvojica, kao i Bale, rekla zbogom reprezentaciji. Ramsey je zbog ozljeda samo sjena igrača koji je nekoć bio, ali je proglašen novim kapetanom koji vodi Wales u novu eru. Onu bez Balea.
- Gareth [Bale], Joe [Allen] i Gunter su tijekom prošlih godina bili među najvažnijim igračima reprezentacije i zauvijek će biti dijelom povijesti Walesa. No, nogomet se stalno mijenja i sada dolaze prilike za mlađe igrače da pokažu za što su sposobni. Nadajmo se kako možemo ispisati svoju povijest - rekao je Ramsey uoči ogleda s Hrvatskom.
Mlade nade
Izbornik Rob Page ključeve reprezentaciji predaje novoj generaciji, a na njenom su čelu Neco Williams, Brennan Johnson i Daniel James. Johnson i Willaims su suigrači i na klupskoj razini - predstavljaju boje engleskog prvoligaša Notttingham Foresta, a također su i najvrijedniji igrači Walesa po Transfermarktu.
Isti izvor procjenjuje cijeli popis velške reprezentacije na ukupno 141 milijuna, što je znatno manje od Hrvatske koja je 'teška' ukupno 365 milijuna prema Transfermarktu...
Johnson (21) perspektivni je napadač sa sedam golova i dvije asistencije u aktualnoj sezoni Premier lige. Prema Transfermarktu vrijedi 30 milijuna eura. Williams (21) igra na poziciji desnog beka i prema Transfermarktu vrijedi 18 milijuna eura.
Još samo dvojicu Velšanina Transfermarkt procjenjuje na više od 10 milijuna eura, a to su 25-godišnjaci Harry Wilson i Daniel James. Zanimljivo je da su i njih dvojica suigrači u Fulhamu - još jednom engleskom prvoligašu.
Velšani su ponosni i nekim mladim nadama, poput Jordana Jamesa (Transfermarkt - 2 milijuna eura) i Lukea Harrisa.
Utakmica protiv Hrvatske u subotu bit će početak nove erije za velšku nogometnu reprezentaciju. Moraju se snaći bez Garetha Balea, a 'vatreni' su im prva prepreka. To će za njih biti trenutak istine.