Hrvatska košarkaška reprezentacija izborila je finale olimpijskih pretkvalifikacija i time došla korak bliže cilju plasmana na Olimpijske igre u Parizu 2024.
Košarkaši su u polufinalu rutinski pobijedili Ukrajinu s 85-70. Ukrajina se pokazala konkurentnom u prvom poluvremenu, ali izabranici Josipa Sesara u drugom su dijelu potvrdile kvalitetu hrvatske reprezentacije.
Izbornik Sesar otkrio je nakon utakmice kako je Jaleen Smith imao problema s gležnjem.
- Smatram da smo odigrali dobru utakmicu i kontrolirali ritam cijelo vrijeme, uz mali pad u drugoj četvrtini. No, taj nas pad nije koštao i poluvrijeme smo završili u plusu. Znali smo kako ući u treću četvrtinu, znali smo da trebamo pritisnuti njihovog playmakera koji je, iako najmlađi, njihov najbolji igrač. Imali smo i određenih problema s njihovim visokim igračima, no to su Ivica i Dario jako dobro iskontrolirali, uz danas sjajnog Hezonju i Smitha. Svi su igrači dali svoj obol i mi smo zasluženo pobijedili - rekao je Sesar.
Hrvatska će u finalu igrati protiv domaćina turnira, Turske.
- Tursku reprezentaciju, prije svega, vodi jedan od najboljih europskih trenera – Ergin Ataman. Momčad je to puna talenta. Naravno, nedostaje im Cedi Osman, na poziciji playmakera nemaju Willbekina i Larkina, no ipak imaju zaista veliku širinu, visoke igrače i dobre šutere. Trebat će se stvarno dobro pripremiti uz već dobro poznatu paklenu atmosferu koji njihovi navijači znaju napraviti - komentirao je Sesar.
Sesar je posebno izdvojio Marija Hezonju, koji je odigrao fantastičnu utakmicu.
- Mario je odigrao prvu utakmicu protiv Belgije sjajno, sada je opet bio sjajan, dok je dvije utakmice igrao promjenjivo. Ali, to je normalno zato što je ovo bila naša četvrta utakmica u sedam dana.
Hezonja je zabio je 22 koša uz sjajnu realizaciju (10-13 šut).
- Mario sa svojim individualnim karakteristikama može promijeniti ritam utakmice, a to se u polufinalu najbolje pokazalo. On je u Realu na kraju sezone igrao na poziciji četiri, sada se trebao prilagoditi na čisto krilo, a i to je proces, bez obzira na njegovu kvalitetu i ekstremni talent kojega posjeduje. Danas je bio odličan. Svi su, zapravo, bili odlični. OK, ima stvari, uvijek ima koje mogu biti bolje - zaključio je Sesar.
Odlično je odigrao i Ivica Zubac, završio je s 20 koševa uz sedam skokova i dvije blokade.
- Danas smo pokazali da nismo slučajno dobili ove tri utakmice. Ukrajina je solidna ekipa, dosta su visoki i jaki, a mi smo se držali plana, dobro branili i zadržali ih na 70 poena. Smatram da smo dobro igrali u oba smjera, znali smo što radimo i tu smo gdje smo htjeli biti. Vjerujemo jedni u druge, znamo što možemo, ni u jednom trenutku nismo bili nervozni. Znali smo da ako ostanemo skupa, ako nastavimo igrati obranu, ako prestanemo gubiti loptu i zatvorimo taj napadački skok, da ćemo imati jako dobru šansu i da ćemo se moći odvojiti - rekao je Zubac.