Nogometaši Lokomotive u sklopu 33. kola domaćeg nogometnog prvenstva dočekuju Rijeku na Maksimiru u nedjelju od 16 sati. Utakmica je od velike važnosti za obje momčadi koje dijeli samo dva boda razlike na tablici. Aktualni prvak Rijeka je četvrtoplasirana s 43 boda dok su 'lokosi' na petom mjestu s 41 bodom, a u slučaju pobjede prestigli bi aktualne prvake.
Susret na Maksimiru najavio je trener zagrebačke momčadi Nikica Jelavić koji se nakon operativnog zahvata koljena vratio obvezama u klubu.
- Jako dobro se osjećam, drago mi je da sam se vratio i pridružio ekipi. Prioritet se zna, mogu se kretati, tako da mi nije bio problem dolaziti i gledati kako ekipa radi. Dok sam bio odsutan, stožer je radio jako dobar posao, tako da se nadam da smo sve jako dobro pripremili i za utakmicu protiv Rijeke - osvrnuo se na zdravstveno stanje.
Naglasio je kako se nada osvojiti koji bod više i sezonu završiti na što boljoj poziciji.
- U zadnjih pet utakmica smo jako dobri. Pogotovo me veseli što primamo manje golova i opasni smo u tranziciji. Izgledamo stabilno, zrelo i dobro. Nadam se da ćemo do kraja prvenstva nastaviti tako i da ćemo uzeti još koji bod kako bismo završili što više na ljestvici.
Nedjeljna utakmica važna je i u borbi za plasman u Europu, a Jelavić je istaknuo kako su primarni cilj ove sezone već ispunili.
- To je apsolutno dodatna motivacija. Naš glavni cilj bio je ostanak u ligi. Sad, nakon što smo to ostvarili i nanizali nekoliko pobjeda, u realnoj smo situaciji da se borimo za europsko mjesto. Naravno da ćemo napraviti sve da se dokopamo tog mjesta koje vodi u Europu. Ako ne uspijemo, svakako mislim da je iza nas jako dobra sezona.
- Apsolutno mislim da smo zasluženo na ovoj poziciji i, bez obzira na to što su naši protivnici do kraja na tablici ispred nas, mi ćemo se jako dobro pripremiti za svakoga od njih. Nadam se da će moja ekipa to shvatiti ozbiljno jer imamo jednu povijesnu šansu. Blizu smo Europe i nadam se da će igrači to prepoznati te da nećemo propustiti tu priliku - izjavio je.
Lokomotiva je ove sezone dva puta remizirala s Rijekom, a u posljednjem susretu slavio je klub s Kvarnera s 2-0 na Rujevici.
- Rijeka je branitelj naslova i Kupa, a ove godine igraju i finale Kupa. Ekipa su koja je u Europi dogurala najdalje od svih naših predstavnika. Oni su, uz Hajduk, jedina ekipa koju ove godine nismo pobijedili. Neupitno je da je Rijeka favorit u ovoj utakmici, a njihov forte je timska igra. Ne znam hoće li Fruk, koji je njihov najbolji igrač, igrati u nedjelju, ali krasi ih upravo ta timska igra.
Jelavić se za kraj osvrnuo na mlade igrače Lokomotive.
- Mislim da smo na jako dobrom putu što se tiče mladih igrača, svake godine dobro radimo na tome. Uz raniju prodaju Krivaka pa Diopa, imamo tu nekoliko mladih igrača koji su odavno s nama u seniorima. Neki su naši nositelji igre, tako da ćemo sigurno nastaviti u istom smjeru i idućih godina.