Kad je Nikola Karabatić (39) debitirao za francusku reprezentaciju, u Hrvatskoj je rukomet bio na dnu. Doslovno.
Te 2002. Hrvatska je završila posljednja na Europskom prvenstvu i nitko nije mogao slutiti da će u narednom desetljeću i pol rukomet postati jedini sport koji redovito izaziva euforiju kod Hrvata.
Dvadeset i dvije godine kasnije Karabatić je veteran, ali i dalje drži ključeve francuske igre. Hrvatskoj je uvalio pet golova i došao do 289, što je rekord u povijesti europskih prvenstava.
- Igrali smo jako tešku utakmicu dobro taktički i upisali smo vrijednu pobjedu. Znali smo da protiv Hrvatske nikad nije lako. Momčad je poletna, borbena, nešto drugačija i sasvim sigurno ima veliku perspektivu - izjavio je Nikola nakon pobjede Francuza 34-32 pa nastavio:
- Mi smo imali nekoliko situacija da se odvojimo, ali Kuzmanović je obranio 17 lopti (službeno 13, nap. a.), a to je ipak bilo previše da bismo to uspjeli.
Njegov brat Luka i s 35 godina odlično zatvara obranu i udara.
- Jako teška utakmica, velika borba. Iskoristili smo neke pogreške protivnika na kraju i lakim golovima pobjegli na neuhvatljivu razliku. Na dobrom smo putu prema polufinalu, ali ne bih otpisao ni Hrvatsku, koja je i protiv nas pokazala zašto je dobila Španjolsku deset razlike - rekao je Luka Karabatić.