Tonganska atrakcija s ljetnih Olimpijskih igara u Riju 2016., Pita Taufatofua, opet je nosio zastavu svoje zemlje na otvaranju Olimpijskih igara, ovaj put zimskih.
A njegov put do Pyeongchanga je fascinantan.
Svaki korak prema ovoj senzaciji dijelio je na Instagramu sa 130.000 pratitelja.
Još prije dvije godine, kad se natjecao u taekwondou, nije ni znao za skijaško trčanje. Rođeni Australac preselio se kao dječak na očev rodni otok Tongu. Snijeg mu nije bio ni u primislima. Prvi put ga je vidio prije dvije godine.
Snijeg prvi put vidio prije dvije godine
No, kako je izjavio, nakon ljetnih Igara trebao mu je novi izazov. Stoga je odlučio dati otkaz na poslu, radio je kao socijalni radnik, i u potpunosti se posvetiti novom izazovu - odlazak na Zimske olimpijske igre.
Prva prepreka, iskreno je priznao više puta, bila je naučiti skijati i preživjeti.
A onda je trebalo loviti rezultat i olimpijsku normu. Kvalificirao se u zadnjem pokušaju, zadnjeg dana olimpijskih kvalifikacija u utrci na Islandu krajem siječnja. Prethodilo je sedam pokušaja i sedam puta nije uspio.
Posudio skije i krenuo prema Zagrebu
Predzadnja utrka bila je u Armeniji sredinom siječnja. Dan ranije pao je snijeg, a njegov jedini par skija nije odgovarao takvim uvjetima. Tu utrku, kako je napisao na Instagramu, izabrao je umjesto utrke u Hrvatskoj i platio cijenu.
No nije odustao. Uložio je sve napore da stigne u Ravnu Goru do sljedećeg jutra. No nije bilo direktnih letova pa su tisuće ljudi na njegovom profilu pratili putešestviju.
Posudio je skije, ako ga dočekaju isti uvjeti na stazi, prijatelj mu je pomogao naći privatni taksi i utrka prije utrke je počela. Iz Armenije taksijem do Gruzije, na avion za Istanbul pa Zagreb... S nestrpljenjem su pratitelji očekivali njegovo javljanje. Nakon pet zemalja u 24 sata i 6 sati u taksiju, jurnjavu po istanbulskom aerodromu, uspio je stići 15 minuta prije leta za Hrvatsku.
- Turkish Airlines zatvorio je vrata ranije iako je kasnio njihov let iz Gruzije. Sjetio sam se scene iz James Bonda, postiskao sve gumbe da otvorim most do aviona, ali nije upalilo. Srećom, nisu me uhitili... planiram dalje - napisao je Pita na Instagramu 15. siječnja.
Većina bi tu odustala, ali on nije.
Čuo je za utrku u blizini Arktičkog kruga i to je bila njegova zadnja karta. Dva dana je bezuspješno pokušavao doći do tamo. Nemogući uvjeti, zatvorene ceste, snježna oluja... Zastoj je iskoristio za još treninga zatvoren u sobi.
Sve ostalo je povijest. Probio se, nastupio, kvalificirao i postao prvi stjegonoša koji je nastupio u uzastopnim ljetnim pa zimskim Olimpijskim igrama.