Denver Nuggetsi su u finalu zapadne konferencije! Pobijedili su momčad prepunu zvijezda i u sedmoj utakmici i tako si osigurali finale konferencije i postavili rekord kao prva momčad u povijesti NBA lige koja je okrenula 1-3 u svoju korist dvaput u istom doigravanju. Ovaj povijesni uspjeh znači za Nuggetse još više kad su takav pothvat napravili protiv LA Clippersa za koje igraju Kawhi Leonard, Paul George i ostatak 'klape'.
Kao uzrok poraza Clippersi su označili manjak kemije među svojim igračima i ne dovoljnu pripremljenost na različite načina igranja Nuggetsovih razigravača.
- Ja sam trener i preuzimam odgovornost - rekao je trener Clippersa Doc Rivers pa dodao:
- Nismo ispunili svoja očekivanja. Iskreno, mogla se vidjet očita razlika između ove dvije momčadi. Ta momčad zajedno je već neko vrijeme. Mi nismo.
Vidjeli smo to u u odlučujućoj utakmici potpuno su podbacile dvije najveće zvijezde Clippersa Kawhi Leonard i Paul George koji su kombinirano ubacili samo 24 poena uz šut 10/38.
- Boli. Jako boli. Ali idemo dalje. Prva godina zajedno, prvi pothvat zajedno, naravno da smo htjeli pobijediti. Bez obzira na to optimistični smo zato što smo zajedno i što gradimo i dalje ovu momčad - bio je Paul George tužan nakon poraza dok većina javnosti u njemu vidi krivca i kritizira njegovo izdanje iz doigravanja.
MVP prošlogodišnjeg doigravanja na pitanje novinara kako dalje poslije ovakvog šoka odgovorio je vrlo smireno i iskreno:
- Jednostavno moramo pojačati kemiju među nama, posložiti se. Denver je odličan, ali mi smo trebali završiti seriju. Zadnje tri utakmice su bile praktički jednake. Mi vodimo dvoznamenkastom razlikom, a onda u trećoj i četvrtoj četvrtini ne možemo pogoditi koš, tako je bilo i danas. Denver je napravio odličan posao - pa dodao:
- Ne smijemo paničariti ako ne pogađamo koš, ako ja ne pogađam koš, nego naći drugi način za igru i onda će sve doći na svoje.
S druge strane presretan svojom i predstavom svoje momčadi bio je razigravač Nuggetsa Jamal Murray koji je zabio 40 poena i još jednom pokazao da gledamo budućeg All-Star igrača koji može potegnuti kad to više nitko drugi ne može. Murray tvrdi da je Denver ovim doigravanjem zaslužio da bude cijenjen u ligi.
- Bili smo u zaostatku 3-1, vratili smo se protiv Clippersa što je nevjerojatan uspjeh i zaslužili poštovanje. Svi pogađamo, svi igramo obranu. Izgradili smo ovu momčad iz temelja i jako smo ponosni - pa se dotaknuo svog 'velikog brata' Nikole Jokića koji je u ovoj utakmici ostvario triple-double:
- Nevjerojatan je. Igra slobodno bez pritiska bez obzira na to da li je napravio 20 glupih pogrešaka. Jednostavno pokazuje što zna i što ga je dovelo ovdje. Odigrao je još jednu odličnu utakmicu i pokazao što se od njega može očekivati.
Nikola Jokić je nakon još jedne odlične u kojoj je napravio triple-double (16 poena, 22 skoka i 13 asistencija) dao izjavu za TNT:
- Prije utakmice sam mislio kako će ovu ekipu svi pamtiti što god da napravimo večeras. Nekim igračima je ovo posljednja godina s nama i ovo je posebna ekipa. Borili smo se do kraja i pobijedili. Nitko nije mislio da ćemo doći ovdje, nitko nije vjerovao da ćemo pobijediti. Nitko nas nije želio vidjeti ovdje. Dokazali smo svima tko smo i što možemo. Slijede Lakersi, još jedan težak protivnik, igrati ćemo i zabaviti se.
Fantastični uspjeh Denver Nuggetsa prokomentirao je i legendarni razigravač Lakersa Magic Johnson:
- Čestitam svima koji su vezani za Denver na ovoj pobjedi. Lakersi će morati biti apsolutno najbolji što mogu biti da bi pobijedili ovu momčad - objavio je Magic, a usput stigao i 'ubosti' gradske rivale:
- Los Angeles je uvijek bio u znaku Lakersa i to se neće nikada promijeniti. Clippersi su opet kiksali. To im se dogodilo protiv Houstona 2015. i večeras protiv Nuggetsa.
Poslije kraja utakmice Jokara, Murray, trener Malone i ostatak 'bande' iz Denvera mogli su početi slaviti. Mike Malone grlio je Nikolu Jokića ispred kamera nasmijavši tako sve prisutne.
- Samo nebo je granica.