Hrvatska reprezentacija do 19 godina u srijedu otvara elitno kolo kvalfikacija za nastup na Europskom prvenstvu u Gruziji. Taj će se turnir održati od 2. do 15. srpnja ove godine, a mlade nade Ferde Milina žele dohvatiti još jedno, treće u nizu, veliko natjecanje.

Ova generacija rođena 1998. godine već je okusila Europsko prvenstvo do 17 godina u Bugarskoj i Svjetsko prvenstvo do 17 godina u Čileu. Na redu je Europsko prvenstvo u Gruziji...

Ferdo Milin proteklih je dana ostao bez jedne važne karike, zbog rupture zadnje lože elitno kolo preskočit će veznjak Lokomotive Lovro Majer.

No, Hrvatska u svom kadru ima dosta velikih aduta za ozbiljne stvari; igrače koji su zaigrali za A reprezentaciju (Luka Ivanušec), nastupali u Ligi prvaka (Adrian Šemper, Borna Sosa, Nikola Moro), pa i radili transfere od 10 milijuna eura (Josip Brekalo)...

Hrvatska će u elitnom kolu zaigrati protiv Portugala, Poljske i Turske, a samo će najbolja momčad skupine osigurati nastup na Europskom prvenstvu. Iz hrvatskog tabora u Portugalu stižu optimistine najave, naši su mladići spremni za još jedan pothvat...

- Spremni smo, nemamo razloga ne biti spremni. Naša je generacija uvijek imala visoke ciljeve, s takvim očekivanjima dočekujemo i ove nastupe u elitnom kolu kvalifikacija za Europsko prvenstvo do 19 godina. Ždrijeb nas nije pomazio, ali smo najkvalitetnija momčad skupine - rekao je u razgovoru za Goal Josip Brekalo, pa nastavio:

- Igrali smo već protiv Portugala, pobijedili ih 1-0 u odlučujućoj utakmici elitnog kola za plasman na Europsko prvenstvo do 17 godina. Igrali smo u Azerbajdžanu, bili bolji i zasluženo otišli korak dalje. Portugal uz nas spada među favorite skupine, iako su imali dosta problema kroz kvalifikacije. Mislim da nisu baš na razini za koju svi odmah pomisle čim se spomene Portugal, ali su kvalitetna momčad i mi ih respektiramo.

Kakve su Turska i Poljska?

- Turska u svom rosteru ima 7-8 igrača koji igraju po njemačkim klubovima, njihov kapetan Berkay Özcan igra sa mnom u Stuttgartu. Riječ je o dobrom igraču koji će nam biti velika opasnost. Turci imaju dobru školu nogometa, dok o Poljacima i ne znam toliko puno. Nikada nisam igrao protiv njihove reprezentacije, ali na onom Nike Preimer kupu jesam protiv Lech Poznana. I bili su vrlo dobra ekipa. Skupina sigurno nije lagana, ali mi svojom kvalitetom, pa i iskustvom želimo biti na vrhu skupine. Ovdje smo u vrlo snažnom sastavu, želimo izboriti željeni rezultat.

Josip Brekalo posebno ističe iskustvo hrvatske reprezentacije do 19 godina...

- Vjerujte, nitko od naših suparnika ni izbliza nije prošao ono što smo mi. Bili smo na Europskom prvenstvu u Bugarskoj, pa na Svjetskom prvenstvu u Čileu, svugdje bilježili dobre rezultate. A čini mi se da nitko od njih nije bio niti na Euru, o Svjetskom prvenstvu da i ne pričam. Mi smo više puta igrali te velike utakmice, puno nas je sudjelovalo u prošlim kvalifikacijama igrajući za 1997. godište, a siguran sam da smo kvalitetniji i iskusniji od naših suparnika.

Puno će ovisiti i o prvoj utakmici, dvoboju s domaćinom turnira - Portugalom...

- Idemo utakmicu po utakmicu, ali prvi je dvoboj svakako najvažniji. I baš će ta utakmica usmjeriti naš put prema Europskom prvenstvu. Igramo protiv jednog od favorita skupine, ali sve će ovisi o nama. Budemo li mi pravi, ne bi trebalo biti problema - završio je Josip Brekalo...

Raspored utakmica:
1. kolo: Portugal - Hrvatska (četvrtak 23. ožujka, 17 sati)
2. kolo: Hrvatska - Poljska (subota 25. ožujka, 15 sati)
3. kolo Turska - Hrvatska (utorak 28. ožujka, 17 sati)