Bili su četiri puta prvaci svijeta, Brazil su dobili puno puta, ali kad vide "kockice" - odmah im je loše. Talijanska nogometna reprezentacija je Hrvatsku zadnji put pobijedila još u doba NDH, 1942. godine.

Bez sedam-osam igrača Talijani nisu favoriti niti večeras. Hrvatska je jučer u Milano otputovala kompletna, u avionu je bio i Zdravko Mamić.

- U Milano idem s optimizmom, kao i tisuće Hrvata. Ne možemo baš biti bahati pa reći da smo favoriti, ali ne vidim niti jedan razlog zbog kojeg bismo tu utakmicu izgubili. Vidite, tek sad sam posve siguran da je Kovač sjajan, da je njegovo postavljanje najbolje što nam se moglo dogoditi. Hrvatska ga mora slaviti. Nema kod njega iskakanja. Red, rad i disciplina su njegove metode. Nema privilegija ni prema kome i to, gospodo, donosi rezultate. Imamo momčad koja se može nositi s bilo kim na svijetu - rekao je Mamić.

Kao i on, prilično optimistični bili su i igrači. Ali i izbornik.

- Uvijek sam optimističan uoči putovanja. Bit će ovo teška utakmica, pogotovo jer Talijani još nisu izgubili u svom domu - rekao je izbornik Niko Kovač.

I dok Talijani muče muku s ozljedama, Kovač s tim nema problema. Jedini koji je osjetio "zatezanje" bio je Mario Mandžukić, naš specijalist za Buffona. Zabio mu je Mandžukić gol i u dresu Hrvatske i u dresu Bayerna.

- Mama mi je rekla da je na televiziji vidjela njegov strah u očima kad sam s loptom izašao pred njega - rekao je Mandžo nakon što mu je zabio na Euru u Poljskoj.

Nasreću, s Mandžukićem će biti sve u redu.

- Zdrav je i spreman za utakmicu - potvrdio je Kovač.

Osim od Mandžukića, Talijani najviše strepe od Matea Kovačića. Tako je barem rekao Andrea Ranocchia.

- Ma to je on morao reći jer smo klupski suigrači - rekao je kroz smijeh Kovačić.

No Talijanima nije do smijeha. U obrani im nema Barzaglija i Bonuccija, u vezi Pirla, Insignea, Verrattija...

- Zbog neigranja Pirla i Verrattija mislim da je naš vezni red u prednosti, da smo puno bolji u kreaciji. Baš sam napaljen na susret i jedva čekamo početak - kaže Kovačić.

Prije točno 20 godina srušili smo "azzurre" na Siciliji, na temperamentnom jugu Italije, gdje su do tada bili nedodirljivi. Sad nas čekaju u Milanu...