Imaju tome tek tri tjedna. Utah je u seriji imala 3-1 i 15 razlike u drugom poluvremenu pete utakmice. Tjedan dana kasnije Denver je postao 12. momčad koja je u povijesti NBA-a okrenula zaostatak 1-3. Prije četiri dana, u polufinalu Zapada, LA Clippersi imali su 3-1 i 15 razlike u drugom poluvremenu pete utakmice. Da bi, na 49. rođendan svog trenera Michaela Malonea, Denver postao prva momčad u povijesti koja je u istom doigravanju okrenula dvaput 1-3.
- Prije utakmice rekao sam mu: "Treneru, poklonit ću vam zbilja lijep poklon; ili ću vas odvesti kući ili u finale Zapada".
POGLEDAJTE VIDEO: Ivica Zubac vježba s djevojkom
Rekao je to Nikola Jokić, koji se u majstorici (104-89), koja je bila lišena svake neizvjesnosti, ukazao triple-doubleom i ako postoji pravi kontekst za tu riječ, onda je ono što su napravili Nuggetsi u ovom play-offu upravo to - podvig. Štoviše, prije njih uopće u američkim profesionalnim ligama samo su dvije franšize dvaput u istoj sezoni nakon 1-3 prošle dalje; Minnesota Wildsi u NHL ligi 2003. i Kansas City Royalsi u MLB ligi 1985. A Nuggetsi, Nuggetsi kojima se u majstorici s Clippersima u svom najboljem izdanju ukazao Jamal Murray, će u finale Zapada na LA Lakerse, prvi put nakon 2009. godine.
- Lijepo je utišati sve - rekao je Murray koji je 25 od svojih 40 koševa pogodio u prvom poluvremenu.
LA Clippersi tamo nikada (!) nisu bili, ni kao Buffalo Bravesi ni kao San Diego Clippersi. Ni sada, kao najjači Clippersi ikada i kao najveći favoriti za naslov. Kao momčad koja je na papiru imala sve, da bi Nuggetsi razotkrili sve slabosti koje je momčad Doca Riversa (teško će ovo preživjeti na klupi) emitirala u Orlandu.
Kawhi Leonard i Paul George ugasili su se u najkritičnijem trenutku, pogodivši kombinirano iz igre 10 šuteva od 38, dok, s druge strane, Nuggetsi s Murrayjem nisu ni trebali košgetersku partiju Nikole Jokića, ali Jokić je zato radio sve drugo pa je uz 16 koševa, 13 skokova i, u doigravanju rekordna za franšizu iz Colorada, 22 skoka, isporučio sve što je trebalo.
- Boli, stvarno boli, ali idemo dalje - digao je glavu gore George, dok je "coach" Rivers, koji je postao prvi trener čije su momčadi triput prosule 3-1 u doigravanju (!), odgovornost preuzeo na sebe.
- Ja sam trener i prihvatit ću krivnju. Nismo, očito je, ispunili svoja očekivanja.
Pa ni očekivanja javnosti koja je u finalu Zapada čekala megaspektakl Lakersa i Clippersa, ali Nuggetsi s ovakvim Jokićem i Murrayjem garancija su da spektakl neće biti ništa manji...
NBA, polufinale Zapada:
Denver - LA Clippers 104-89 (Murray 40 - Harrell 20, Zubac 6) *4-3