Kada je u 35. godini ozlijedio prednji križni ligament, mnogi su bili skeptični oko njegovog povratka na vrhunsku razinu. I nije ni čudno zašto. Riječ je o jednoj od najtežih ozljeda u sportu, a kada ste još u veteranskim godinama, tijelu treba duže da se oporavi.
Bez obzira na ne baš optimistične prognoze koje su govorile kako će se vratiti za osam, devet mjeseci i upitno u kakvom stanju, Ivan Perišić (36) žestoko je prionuo radu. Ionako čudesnu radnu etiku, koja ga krasi kroz cijelu karijeru, odveo je na još višu razinu.
U međuvremenu je napustio Tottenham i u siječnju prošle godine vratio se u Hajduk, na oduševljenje cijelog navijačkog puka. Brže od očekivanog pridružio se momčadskim treninzima pa onda srušio sve prognoze i početkom travnja zaigrao za Hajduk u derbiju protiv Dinama. Mučio se u početku, nikako nije uspio uhvatiti formu i to je dovelo do frustracije i kritika na njegov račun, a njegova kratka era u Hajduku neslavno je završila nakon što ga je Gennaro Gattuso izbacio iz momčadi.
Ivan je mjesec dana bio bez kluba pa onda u rujnu potpisao za PSV. Bez obzira što je bio daleko od svojih najboljih dana, nizozemski klub vjerovao je da im svojim neprocjenjivim iskustvom može donijeti jako puno. I donio je, ubrzo su krenuli golovi, asistencije, a sinoć ih je odveo u osminu finala Lige prvaka! Njegova klasa opet je zasjala na najvećoj sceni.
PSV je slavio protiv Juventusa 3-1 nakon produžetka u uzvratnoj utakmici play-offa i izborio daljnju fazu natjecanja. Fenomenalan je bio hrvatski reprezentativac koji je, i nakon prve utakmice, opet zabio Juveu. Otvorio je račiun u 53. minuti, Weah je izjednačio deset minuta kasnije na 1-1, a Saibari u 74. opet vraća prednost PSV-u (2-1). Obzirom da je taj rezultat bio i u prvoj utakmici u korist Juventusa, utakmica je otišla u produžetke, a tamo je Flamingo zabio za prolazak dalje.
Mladi Nizozemac bio je junak, ali mnogi se klanjaju Perišiću koji je s 36 godina odigrao fenomenalnu utakmicu. Oduševio je i Fabrizija Romana.
- Moramo stati na minutu i pričati o ovom tipu, pričati o Ivanu Perišiću. Postao je najstariji nogometaš koji je postigao gol na dvije utakmice nokaut-faze Lige prvaka zaredom. To je uspio s 36 godina i 17 dana. Gol u Torinu pa onda u Eindhovenu za prolazak PSV-a u nevjerojatnoj, povijesnoj pobjedi - napisao je poznati talijanski novinar pa nastavio:
- Uspio je to usprkos teškoj ozljedi križnih ligamenata prije godinu i pol, nakon čega ga je Tottenham otpustio. Ali, Perišić je i dalje želio igrati na najvišoj razini te je prihvatio ponudu PSV-a. Ostalo je povijest. Golovi, asistencije, magične utakmice i bezvremenski šampion koji još uvijek sjaji u noćima Lige prvaka. Kakva legenda.