Ako mu je namjera bila prodrmati svoje najveće zvijezde uoči najvažnije utakmice ove generacije, Niko Kovač u potpunosti je uspio. Naime, apsolutno nitko sinoć nije bio siguran da će zaigrati protiv Islanda večeras, pa ni nekoć nedodirljivi kapetan Darijo Srna ni Mario Mandžukić.
Na treninzima je šef uigravao varijante bez njih dvojice u početnoj postavi, što je donedavno - primjerice, kod Igora Štimca, bilo nezamislivo.
Je li Niko Kovač uistinu toliko hrabar da iz početnih 11 izostavi igrače koji su, istina, podbacili na Islandu, ali zadnjih par godina nose reprezentaciju? Prije će biti da je odlučio dati Srni do znanja da nitko nije pretplaćen na mjesto u reprezentaciji, a Mandžukiću pokazati zube kao što je to učinio Pep Guardiola u Bayernu.
Prema posljednjim treninzima, Ivo Iličević vrlo vjerojatno neće početi uzvrat s Islandom na Maksimiru (20.15 sati) jer baš i nije iskoristio šansu u Reykjaviku. Na zatvorenim treninzima Niko Kovač je isprobavao svašta, čak i opcije s Vrsaljkom na desnom, a Vidom na lijevom beku te Rebićem na krilu. No prema najnovijim informacijama od prve minute će zaigrati Mateo Kovačić.
- Trening je za mene svetinja - ponavlja stalno Niko Kovač i u tim riječima skriveno je objašnjenje odakle su se u sastavu za Reykjavik odjednom pojavili Iličević i Pranjić.
I dok je lijevi bek potpuno opravdao mjesto u početnom sastavu, jer sve što smo napravili na Islandu napravili smo po lijevoj strani, gdje je prodirao uglavnom Perišić, a Pranjić mu čuvao leđa, Iličević je potpuno zakazao i bilo bi veliko iznenađenje da Niko Kovač tvrdoglavo nastavi inzistirati na njemu.
Prema posljednjim informacijama, izbornik neće bitno mijenjati koncepciju igre, i dalje će pokušati njegovati igru s krilima i što većim posjedom lopte a la Bayern, no mijenjat će najmanje dva čovjeka iz sastava koji je odigrao “nulu” s igračem više u Reykjaviku!
U početnoj jedanaestorici tako će biti i Ivica Olić, a na klupi će svoju šansu čekati Eduardo da Silva.
- Sastav Hrvatske: Pletikosa - Srna, Ćorluka, Šimunić, Pranjić - Rakitić, Modrić - Olić, Kovačić, Perišić - Mandžukić