Nema dvojbe da je ovo u Milanu najveća utakmica u mojoj karijeri, ali za svaku se utakmicu pripremam potpuno isto, tako da ni ovog puta neću ništa mijenjati, rekao je kapetan Rijeke Mate Maleš (28) o iščekivanju sutrašnjega gostovanja na San Siru.

Kao i uvijek kad naši klubovi igraju europska natjecanja, u istoj se sezoni sudaraju dva potpuno različita svijeta. Tako je i s Riječanima. Jučer Rudeš, Istra ili Belupo, sutra veliki Milan.

- Ovo nam je već treći put da igramo u skupini Europske lige. Napravili smo velike stvari proteklih sezona i ovakve utakmice, na ovakvim velebnim stadionima, stvarno dolaze kao velika nagrada - ističe Maleš.

U pomalo je neobičnoj situaciji u Rijeci. Kapetan, ali ne baš uvijek u prvih 11. Zapravo, češće počinje na klupi. No to mu ni najmanje ne smeta, iznimno poštuje sve trenerove odluke.

- Trener Kek i ja međusobno se jako cijenimo i poštujemo. To je i normalno, jedini pravi odnos je kad trener respektira igrača, a igrač poštuje njegove zamisli - vjeruje Maleš, jedan od rijetkih igrača koje je Kek u svoje četiri i pol riječke godine javno hvalio.

U Milanu će vjerojatno biti u prvih 11, ići će na skupe zvijezde iz Serie A, ali u njegovu se odnosu ništa neće bitno promijeniti. Prema igri, prema njegovoj voljenoj Rijeci.

- U Rijeci sam doživio mnoge lijepe trenutke, zavoljeli su me ljudi ovdje, zavolio sam i ja njih. Ako ne bude neke ponude izvana, volio bih u Rijeci i završiti karijeru - ističe Maleš, igrač s brojem 26 na leđima.

- Zašto baš 26? Kad sam dolazio u Rijeku, došlo je nas petorica igrača odjedanput i uzeli su brojeve 25, 27, 28... Nisam ni ja želio biti iznimka, uzeo sam 26 i tako je ostalo do danas - objašnjava svoj izbor kapetan.

Nije u karijeri imao previše sreće s ozljedama. Jedna od njih “ukrala” mu je i nastup na SP-u 2014. Debitirao je za reprezentaciju u prijateljskom ogledu sa Švicarskom, ušao umjesto Modrića, ali u Brazil nije išao.

- Iskreno, ne žalim za tim. Naravno da bi bilo lijepo da sam otišao na Svjetsko prvenstvo, ali tako je dao Bog. Ozlijedio sam se, a na takve stvari čovjek jednostavno ne može utjecati, pa se time nisam previše ni zamarao - miran je Maleš.

Kapetan momčadi i izvan sezone je “kapetan”. Na brodu...

- Kao pravi Dalmatinac, ljeti volim isploviti brodom i uživati na moru. Izvan ljetne sezone odgovaraju mi i šetnje uz more s obitelji. Evo, četiri godine sam tu u Rijeci i mogu reći da sam stvarno pogodio što sam došao ovamo. Živim u Kastvu, 15-ak minuta od centra grada, i tu moja žena, moja bebica i ja uživamo - završio je Mate Maleš.